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忠义军一到洛阳，原本战乱不休的河阳镇反倒消停了。河东军解除了对怀州的包围，退回了河阳。宣武军也没有趁势追击，只是抓紧时间巩固怀州的城防。怀州刺史张全义原本就是老农出身，如今终于操起了本行，领着怀州军民整天在城外掘土挖壕。
忠义军、河东军、宣武军三方都想坐山观虎斗，结果就是大家一起静坐，没人当老虎。李暮、康君立、丁会不约而同的认为，这个时候，谁先动手谁就是真“虎”。
不过，战场上没有行动，不等于背后没有小动作。
忠义军抵达洛阳三天后，朱温接到了郑州刺史孙从益的报告，说荥阳县田野里的麦子被人一夜之间收走了大半。据当地的目击者说，抢收麦子的人皆穿军服，打着大旗，旗上绣着“忠义”两个大字。
朱温一听当时大怒。他知道荥阳西边不远处的虎牢关驻扎着一支忠义军。根据目击者的描述，荥阳的麦子显然就是这支军队抢走的。忠义军插手河阳的局势本就让朱温很恼火，没想到如今竟还惹到宣武军的头上了。朱温当即对书记官说道：“告诉孙从益，必须以牙还牙！把汜水县的麦子给我抢回来！”
荥阳与汜水本是邻县，土地相连，县城相距只有二十余里。孙从益得到朱温的命令，立即亲率两千郑州牙兵抵达荥阳，准备入侵汜水。
汜水县，虎牢关。
虎牢关又称汜水关，北临黄河，南接嵩山，唯有西南一条幽谷通往洛阳，有“一夫当关，万夫莫开”之势，是洛阳的东部门户。这里早在商周时期就已是中原最重要的一座雄关。刘邦项羽曾在此地争雄，李世民也在这里大败窦建德三十万夏军，一举定鼎中原。
如今，雄关仍在，只是凋零。在忠义军青龙军到来之前，只有一营听命于李罕之的五百多人驻守在这里。不仅守备松弛，军器老化，各种守城器械也严重不足。在被黄巢军、蔡州军反复攻陷过多次之后，这里已经很难找到昔日雄关的影子了。
郭琪到达虎牢关后，立即发动当地百姓整顿关防。不仅加固了关墙，还重修了老关东边山岭间的一座小关，取名为“小东关”，使虎牢关的防御更加严密和牢固。
对于征用的民夫，忠义军都不是白用。出工一日，即付给铜钱十二文，五日一结。另外还供早晚两餐，伙食与忠义军的将士们完全相同。此时正是春小麦将成未成的农闲之时，汜水百姓出工热情很高，每日都有两三千人在关前关后劳作。青龙军的将士们也不仅是监工，都与民夫一样劳作。
五千人同时劳作，每日耗费钱粮无数。忠义军却没有在汜水县征用一粒米一文钱。因为忠义军有一个坚强的后盾。候任的汝州刺史肖虎早已在汝州履行职责了。他又干起了昔日辎重都的老本行，将汝州的钱粮源源不断运往虎牢关。
这一日，郭琪正站在关头督工，忽然副将孟绥来报，说关外汜水县田野里的麦子一夜之间被人割走了大半。其行径与一般偷麦子的盗贼不同，十分恶劣。糟蹋掉的比抢走的麦子还多。失了麦子的农家一边抹泪，一边趴在地上捡拾麦粒，场面让人看了心酸。
郭琪闻言大怒，问道：“可知是何人所为？”
“有乡民于夜间恰好撞到了那伙人。虽然乡民没敢上前阻拦，却听出了那些人的口音，都是汴腔。”
“汴州军？”
郭琪知道，如今郑州虽然名义上还是义成军的地盘，但实际上已在汴州军的控制之下。汜水县附近出现汴军，并不让人意外。
但郭琪觉得奇怪。汴军为什么要越境来抢青麦呢？抢夺还未彻底成熟的青麦，一般只出现在正在敌对的两军之间，或者是严重缺粮的军队才会如此做。怎么看，郑州的汴州军都不应该做出这种事情啊？
郭琪把这件事报给了李暮。同时下令汜水县的守军严加防范，增加在田野巡逻的次数，以防剩下的麦子再次遭到毁坏。
两日后，汜水县东南十里处，一支两千人的军队渡过了汜水，进入了汜水县境内。这支军队除了携带常规的兵器外，每人的腰间，还挂着一把镰刀。
孙从益骑在马上，望着大片大片已被毁坏的麦田，不禁心中疑惑。这是谁干的？怎么竟还有人比我们抢先了一步？看这一片狼藉，显然不会是忠义军自己的作为。
郑州军一直向汜水境内深入了四五里，才终于见到尚未遭到毁坏的麦田。他立即下令开始收麦。两千人纷纷摘下镰刀，一人一条垄，一把一把的割着麦子。
郑州军早就惊动了田间的百姓，很快郭琪就接到了消息。他留下孟绥守关，自己亲领两千青龙军赶往事发地。
等青龙军到了事发的田野时，郑州军已经割完了上百亩的麦地。青龙军的将士们个个怒不可遏，纷纷请战。郭琪见到此情此景，知道不会搞错了，之前的麦子肯定也是被郑州军抢走了。他立即让青龙军列阵，擂响战鼓，向敌人逼去。
孙从益望见从远处田野里杀过来的忠义军，脸上丝毫没有惧意。他早就做好了与忠义军对决的准备。一声令下，郑州军纷纷放下镰刀和麦子。原地列阵，准备迎战。
这一战，两千青龙军对上了两千郑州军，是一场堂堂正正的正面对决。双方枪对枪，弩对弩，骑兵对骑兵，都是只用军阵对冲，主将未使用任何计谋。仓促遭遇在一望无际的田野里，也没有空间和时间供他们施展诡计。这一战，比拼的完全就是双方军士的单兵战斗力。
这单兵战斗力既体现在双方的训练水平上，也体现在双方的装备上。
一百二十步，弩兵开始互射。
双方的弩兵数量都在五百人左右。显然，忠义军与宣武军装备的弩机威力相当。最大射程都在一百二十步左右。命中率也差不多。大概都是十中三的水准。
但是，忠义军百分之百的铁甲率，让他们在一开始就占据了上风。郑州军虽然在藩镇军中装备已经算优良的了，却仍有七成身披皮甲的士兵。在百步距离，皮甲很容易被弩箭射穿。
孙从益全神贯注的关注着战局，很快他就估算出，在弩兵互射的过程中，双方的交换比大概为三比一。也就是说，每有一个忠义军的士兵中箭倒地，就有三个郑州军付出了生命的代价。他果断下了一个命令，让弩兵继续射击，枪兵快速突进。骑兵待机。如果继续这么缓步推进，他们太吃亏。
此时，双方锋线的距离已经拉近到不足六十步。
见对方发起了冲锋，郭琪并不着急。他让全员摘弓，化身弓手对敌射击。没错，是全员摘弓。这是忠义军与其他藩镇军在装备上的又一个最大的不同之处，就是不论枪兵、弩兵、陌刀兵还是骑兵，只要是兵，背上就必有一把弓。
忠义军是全员弓手。
两千支箭遮天蔽日的向郑州军倾泻过去，就连郭琪都在不停的开弓放箭。
青龙军的阵中并没有人喊“放箭”。所有人都是按照自己的速度，一箭接着一箭不停的施放。手快的不到两秒就能放一发。手慢的三秒左右也能射出。箭矢真的像“雨”一样噼里啪啦不停落在郑州军的头上。等郑州军突入三十步内时，很多弓手已经射出了十余支箭。
即便弓的杀伤力远不如弩，很多郑州军被射成了刺猬一样还能健步如飞，但还是有超过五百个郑州兵倒在了这区区三十步范围内。
孙从益慌了。他亲眼看见自己三分之一的步兵还没有摸到对方的一根毫毛，就交代了。
但他已无退路。如果现在下令撤兵，显然在逃跑的过程中就会再损失三分之一。一来一回只是空跑就折损一半的兵力，这让孙从益难以接受。
他决定派上骑兵。
这时，郭琪也下了第三道命令，敌军已经突入三十步内。枪兵必须收起长弓，亮出枪阵了。随着这声命令的下达，忠义军的箭雨终于由中雨变成了小雨。只剩五百弩兵和五百骑兵仍在继续放箭。
全员弓手的一个好处就是，战场上很少有真正意义上的“待机”兵种。自始至终，所有人都在为第一线提供火力支援。
郑州军突入十步之内时，郭琪下令全员停止放箭。这时候如果继续射，就很容易误伤前线的枪兵了。骑兵迅速收起弓，翻身上马。为了节省马力，之前放箭时，骑兵都是跟步兵一样，站在地上的。
两军终于真正的对撞到了一起。但郑州军人数上的劣势十分明显。以五百个枪兵冲击由一千个枪兵组成的方阵。虽然郑州军已经杀红了眼，却难以挫动青龙军一步。双方不断有士兵中枪倒地，但没有任何人后退。锋线附近的麦垄沟里，血水已经和了泥，成了暗红色的泥浆。
此刻，孙从益已经把全部希望寄托在骑兵身上了。如果骑兵能突破对方的枪阵，那还有一丝胜算。否则的话，今天就将全军覆没……