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汜水南郊一战，郑州军全军覆没，千人阵亡，千人被俘。就连郑州刺史孙从益也被忠义军活捉。忠义军缴获战马五百匹，军器铠甲无数。
郭琪命人将郑州军割下来的青麦收好，送还当地的农家。虽然弥补不了农家的损失，也算是一种安慰。汜水县的百姓敲锣打鼓，到虎牢关前为青龙军立“保境安民碑”，以示感激。用乡老的话说，自从黄巢之乱起，中原战乱十多年，从来只见各路军阀打来打去，还没见过像忠义军这样真正保境安民的。百姓们跪于关前，求忠义军长驻虎牢。
百姓完全自发的行为，给郭琪很大的思想震动。他已近天命之年，打了三十多年的仗，替朝廷打过仗，也替各路节度使打过仗，但还从来没有想过，自己有一天能替老百姓打仗。
在军中的文化课上，张寻经常会问一个问题，你为谁而战？这个问题，张寻从来没有给出过标准答案。每个人也都有各自的理由。但这一次，郭琪认为自己终于找到了答案。
战后，郭琪在日志上写道：“郡王三令五申，不许强拉壮丁。起初我特别不理解。不拉壮丁，怎么补充兵员？部队不就越打人越少了吗？汜水一战之后，我才知道自己多蠢。为百姓而战的部队，从来不会缺少兵员。此战伤亡逾两百人。但汜水之民主动投军者已超五百。孟绥仔细遴选得精兵三百以补缺额。青龙军经此一战，不弱反强。”
洛阳城北，金墉城。
李暮得知郭琪打了胜仗，顿时神清气爽。他把这事当成喜讯告诉给了参军施惊墨。
没想到，施惊墨听了竟然眉头紧锁：“河东军恐怕要偷着乐喽！”
李暮听了，也醒悟过来。此时洛阳最大的威胁来自于北面的河东军。如果在虎牢关与宣武军打了起来，算是节外生枝了。像这样一两千人规模的小打小闹还好，要是朱温气不过，领大军过来，洛阳势必难守。
李暮有些慌神，问道：“那怎么办？把孙从益放了？”
“不可。孙从益留在手里也算一颗棋子。冲突既然已经发生，主动向朱温示好反倒不美。我们能做的，只有严守虎牢关了。”施惊墨叹了口气道：“希望朱温不会一时糊涂吧！”
汴州，朱温得知孙从益被俘的消息，立即要召见都指挥使赵东阳。掌书记敬翔忙问：“太傅可是要打洛阳？”
“没错！忠义军实在是欺我汴州无人！”
“万万不可！”敬翔劝阻道：“俗谚云‘天下之强，莫过邓唐’。忠义军坐拥邓、唐、商、均、汝、许六州之地，又以襄、洛、余、邠等镇为羽翼，势力连绵近二十州，带甲十余万。再看我们宣武军，只有汴、宋、颍、亳、陈、郑、滑七州之地，兵不满五万。实力还不及忠义军的一半。而且外面还有蔡州秦宗权、河东李克用两大劲敌。如果再与忠义军交恶，那么我们将旋踵而亡啊！请太傅三思！”
朱温不是听不进劝的人。听敬翔这么一分析，当即一身冷汗。没错，自己处于“四战之地”，如果四面树敌，那么灭亡就是早晚的事了。但他咽不下这口气，叹道：“难道就这么便宜了忠义军吗？如果就这么算了，怕别人以为咱宣武军是好欺负的。要是时溥、朱瑄都来踩上一脚，可就也熊了。”
“小不忍则乱大谋。此事起于忠义军夺我青麦，是他们理亏。我们可上奏朝廷，让天子替咱们主持公道。这样既能显示我们尊重天子，又能体面的避免与忠义军继续冲突。”
朱温叹了口气道：“先这样吧。”
虎牢关。
郭琪每日只是整顿关防，防备汴军前来寻仇。转眼十余天过去了，汜水县境一片安宁。
随着时间推移，郭琪心中一个疑惑却愈发强烈。这一日，他终于忍不住，决定提审被关在牢里的孙从益。
孙从益显然这些天伙食不错，竟然还胖了几分。他见了郭琪，立即横眉冷对，嚷嚷着要放了他。郭琪笑道：“我问你一个问题，只要你如实回答，我就放了你。”
“你想问什么？”
“你为何要掠我汜水的青麦？郑州缺粮吗？”
孙从益一听，当即愣了。琢磨了一会，仿佛恍然大悟似的笑道：“可是朝廷来人了？”
“你这是什么意思？”
“不是朝廷派人来调查，你为何要颠倒黑白，血口喷人？这里只有我们两人，你就不要揣着明白装糊涂了！明明是你们忠义军先抢的我们荥阳的麦子！我们只是来还以颜色！”
郭琪大声说道：“孙从益！你可不要胡说！我忠义军不缺粮草，抢荥阳的麦子做什么？”
孙从益听后气得不行，冲着屏风后面大喊道：“上差！请上差听好了！你们可不要被这奸人蒙蔽！我孙从益敢作敢当！是我做下的，绝不抵赖！我郑州不缺粮草，之所以来暴汜水之麦，只为报复忠义军！他们越境夺麦，证据确凿！不信你们到荥阳城外一看便知！”
孙从益认准了朝廷派人来调查，扯着脖子一顿嚷嚷。郭琪见到此情此景，终于解开了心中疑惑！
没过几天，朝廷的中使果然到了洛阳，并带来了天子的诏书。大唐天子李儇只有一个意思，就是劝双方和解，希望两边严守边境，约束士卒云云。对忠义军也没有任何责备之言，只是建议李暮以大局为重，能够释放郑州刺史孙从益。
李暮听中使宣读完圣旨，心中暗笑，这个朝廷，如今也只能做个和事老。对藩镇间的争执，根本不敢分辨曲直。甚至连各打五十大板都不敢，只能好言好语息事宁人。
李暮道：“这件事情上，的确是有很多误会。我们忠义军并不想与义成军为难。既然圣上已经从中说和，我也没有理由不听从。请中使放心，我这就放了孙刺史。”
中使一听，喜出望外。这宦官也是多次外出宣旨的了。依照往常经验，藩帅听完圣旨后必然会长篇大论说出一堆自己有理的地方，再说一番对方的不是，反正就是拒绝朝廷的劝和。没想到这李暮竟然如此上道，一劝就听了。宦官心中暗想，此行如此顺遂，回宫自是大功一件，真是幸运！
他咧着嘴乐道：“李刺史如此忠于朝廷，又明事理，真是难得，难得呀！回宫之后，咱家一定在圣上面前为李刺史美言！”
“那就有劳中使了。如果我没猜错的话，中使接下来还要去汴州宣旨吧？”
“没错。”
“那正好，您直接把孙刺史带回去吧。”
“如此甚妙！甚妙啊！”
“对了，我这里还有一封信，希望中使能代为转交给朱太傅。”
李暮没有食言，他不仅将孙从益放回了郑州，还释放了一千俘虏，归还了缴获的军器辎重。只扣留了五百匹战马，明言是作为汜水损失麦子的赔偿。
朱温得知孙从益被释放，颇有些意外。他立即拆开了李暮的信，从头到尾读完，叹道：“险些中了沙陀胡儿的奸计了！”
原来，孙从益和郭琪分别将荥阳和汜水发生的事情一对照，就发觉是中了挑拨离间之计。定是有一支军队，分别冒充忠义军和宣武军割的青麦。略一推理，不难猜到河阳的康君立就是幕后黑手。
朱温当即给李暮写了一封回信。信中说，宣武军愿与忠义军联手，分别从南北夹攻河阳。待击败河东军后，怀州归宣武军，洛阳归忠义军，位于怀洛之间的河阳五县，则由两家平分。
李暮看了朱温的信，迟迟难以做出决断。
他听张寻说过，朱温是一个异常狡猾的人。这个人主动提出联手，事成后还要平分胜利果实，总让人感觉像个圈套。
李暮有心问问张寻，可邓州实在太远，信件一来一回就得七八天，很耽误事。他无奈只得与施惊墨商量。说实话，分别作为忠义军两大特务机构密事署和踏白司的掌门人，李暮很多时候并不愿意与施惊墨过多接触。
施惊墨倒是每次都随叫随到。李暮将朱温的提议大致说了一遍，问道：“如果真能与怀州的丁会南北夹击河阳，胜算应该很高。只是，万一宣武军出工不出力，只在北边观望可怎么办？难道我们也先观望吗？”
“当然不行。联手而不同心，只会落得个被敌人各个击破的下场。如果答应朱温，就必须奋力作战。否则不如不答应。”
“这个道理我也懂，现在的问题是，到底答应还是不答应？”
施惊墨想了想，说道：“如果是我，我会答应。这是一个破解当前困局的极佳机会。”
“你信得过朱温？”
“信不过。”
“那你为何敢冒这个险？万一河东军全力攻我，岂不让丁会捡了便宜？”
“所以，就要略施手段，让河东军不全力攻我。”
“这要如何办到？”
施惊墨哈哈大笑道：“这就要看我们踏白司的了。不瞒你说，夏侯云，此时就在河阳城中。”
李暮得知这个消息，表情却有一些复杂。