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没想到李杰对河东用兵的心意竟然如此坚决，连张寻这样过分的要求都马上答应了。旁边的朱温见此，心中暗自后悔。早知如此，自己也该多提些条件，实在是亏了！
若是脸皮薄的，之前既然已经答应天子出兵，就不好意思再提什么条件。可朱温恰是脸皮厚的。一觉得吃亏，立即脑瓜子一转，想出了一个条件。
“圣上，臣有一事，不知当讲不当讲。”
李杰听了，微微一笑，也看透朱温的心思了。少年天子心想，不管什么条件，想提尽管提吧！只要到了明年五月，如期替朕打仗就行！
“爱卿不必有什么顾虑，在朕面前，没有什么当讲不当讲。”
朱温立即说道：“自从高太尉遇害，淮南久乱，民不聊生。庐州刺史杨行密与蔡将孙儒争扬州，一日数战。致使江南贡赋阻断，不能运抵京师。如今圣上要对河东用兵，正是急需钱粮之时。若朝廷能擢一大员，为淮南节度，再以一支强军送之淮南，当能早定东南，获得东南的贡赋，大大增加河东一役的胜算。”
原来朱温自从有了颍州，打通了淮南的路途，便对富甲天下的扬州动了心思。他嘴里说是请朝廷派大臣做淮南节度使，实际意思很明显，是想自己兼领。
李杰当然听懂了朱温的意思。皇帝略为思索，心想左右朝廷暂时也无力控制淮南，不如就答应了朱温吧。如果朱温真能止住杨行密与孙儒之间的战争，重新带来江南的贡赋，对朝廷来说也是一件好事。
拿定了主意，李杰遂道：“爱卿所言甚是。依朕看，无需另择什么大员，这淮南节度使一职，就由爱卿兼领吧！还望不要推辞。”
朱温听了，假意推辞了一番。李杰又一劝，他就谢恩了。张寻在旁边看得直笑。不过朱温虽然一句话就领了淮南，张寻却并不羡慕。因为他知道，淮南的杨行密，可不是那么好对付的。朱温此时被淮南的钱粮迷了心窍，张寻也乐得在一旁看热闹。
一个关乎大唐命运的决定，就在这一晚，在大明宫紫宸殿中，由一个刚刚登基不久的少年天子，和两个久经沙场的藩王，一起定了下来。三人虽然各怀心思，但是此时此刻，他们有了一个共同的敌人。
这晚过后，张寻很快就离开长安，返回了邓州。距离约定的时间还有不足半年，在这说长不长，说短不短的时间里，他还有很多事情需要准备。
忠义军这边如何准备暂且不提，单说朱温，一回到汴州，就立即开始准备插手淮南的战事。朱温的心思与张寻不同。如果说张寻已经把九分精力都放在了准备河东一战上。朱温充其量只有两分。他想得更多的是如何扩张自己的地盘。
朱温虽然自己当上了淮南节度使。但是扬州距离汴州千里之遥，他不可能跑到那边去坐镇。他必须假人之手，来控制淮南。朱温想到了一个合适的人选，就是前郑州刺史李璠。
李璠自从丢了郑州来投靠朱温，就被任命为宣武军行军司马。官职不小，却没有实权。朱温心想，这样的高官总闲在身边也没有用，不如当个棋子掷出去。
公元八八九年，为庆祝彻底平定蔡州之乱，大唐又一次改元。文德二年也就变成了龙纪元年。大唐天子也将名字由“杰”改成了“晔”，以示天地一新，光明普照。
龙纪元年春，宣武节度使兼淮南节度使朱温，先是上奏朝廷，举荐庐州刺史杨行密为淮南节度副使。并派遣牙将张延范出使淮南，把朝廷的任命告知杨行密。紧接着，朱温又任命宣武军行军司马李璠为淮南留后使。并遣长直军都指挥使郭言领兵六千，送李璠赴镇。
淮南。杨行密虽然夺了淮南的首府广陵，但孙儒军势强盛，敌强我弱的态势十分明显。为了对抗孙儒，杨行密全力团结淮南当地的势力，但苦于他只是一个庐州刺史，令出无名，所以收效不大，地方上的很多郡县长吏并不听他的调遣。
就在这时，宣武军的特使张延范忽然到了广陵，还带了朝廷的委任状，让杨行密十分惊喜。虽然只是一个淮南节度副使，但也是在淮南地面上最大的官儿了。总比庐州刺史有号召力得多。
杨行密听说是朱温举荐了自己，简直是感恩戴德，将张延范奉为上宾，每日好酒好菜伺候着。并作书回复朱温，言辞十分恭谦，以弟自称。
不过好景不长，没过多久，杨行密就收到了另一个消息，朱温竟然还任命了一个淮南留后使，并且正要遣兵送来淮南。
留后使虽然是个代理节度使，但显然也比副职大。李璠如果到了淮南，那就立即骑到杨行密的头上了。杨行密是靠着真刀真、枪拼来的淮南，自然不肯让朱温摘了桃子。他一边咒骂朱温是老狐狸，一边心生一计，立即亲笔写了一封书信，差人送往徐州。
汴州，长直军都指挥使郭言领了命令，就护送李璠离了汴州，向扬州方向挺进。
汴州到扬州最近的道路，需要经过徐州感化军的地盘。为了能够顺利通过，朱温特意写了一封亲笔信，让郭言带在身上。信是写给感化军节度使时溥的。当初一起围剿黄巢时，朱温和时溥也算是同袍，朱温自认为时溥能够给他这个面子，放李璠一行通过。
二月初，郭言领军到了亳州下面的永城县。永城东边不远，就是宿州境了，已经是感化军的地盘。郭言没有擅自进入邻镇，而是先在永城驻扎，然后差人把朱温的亲笔信送往徐州。
没过几天，郭言就接到了徐州方面的回复。时溥果然给了朱温面子，允许宣武军过境。郭言不敢耽搁，立即拔营启程。
一路虽然时常能遇到成建制的感化军，但是由于时溥已经与地方上打过招呼，所以双方虽然尽量避免接触，但也没发生什么不愉快。郭言一路也是规规矩矩的在州县出钱买粮，做到了秋毫不犯。
很快的，长直军就通过了宿州境，到了泗州。泗州也是感化军的辖区，但与淮南相邻。长直军一路向着东南方向前进，过了虹县，到了徐城，前方眼看就是淮南的境内了。这一行八百余里，走了半个多月，眼看就要到终点，郭言未免心情轻松。
这一日，郭言到了徐城城外，依例离县城十里扎下了营寨。之前在宿州采购的粮草已经不多，郭言遂决定再去徐城买一些来。因为怕手下人言语粗暴，惹出篓子，郭言便亲自领了两百亲骑，带上绢帛银两，奔了徐城。
郭言一路快马加鞭，转眼到了徐城城下，却发现城门紧闭，道路上行人往来断绝。郭言觉得奇怪，这大白天的，又没有战事，关的哪门子城门呢？他立即派了一伍哨骑，到城下叫门。
未曾想，城门没叫开，却叫下来一阵箭雨。五个骑兵躲避不及，当场死了仨。只逃回两人报信，身上也被射得刺猬一样。
郭言登时大怒，立即对副将张归厚说道：“速去找徐都虞，把大军开来城下。徐人无故伤我士卒性命，必须得讨一个公道！”
张归厚却劝道：“请将军三思。这一路徐人都是以礼相待，未曾像这般有敌意。徐城守军忽然发难，恐是事情有变。我们还是应该先回军营。以防不测。”
郭言一听，觉得有理。遂赶紧往军营赶。
郭言一行快马飞奔了大概七八里，忽见前方路上密密麻麻一群军士，正在与他们同向行进。也就是说，是冲着长直军扎营的方向。看旗号，分明就是感化军。郭言立即意识到不好，一定是时溥反悔了！感化军要开战了！
郭言分析得没错。时溥原本没打算跟宣武军过不去，但不怕没好事，就怕没好人。就在几天前，他忽然接到了扬州送过来的一封信。杨行密在信中说道：“朱温假道徐州，扬言送淮南留后赴镇。然孙儒数万大军遮断淮路，区区数千宣武军根本难抵广陵，由此可见，送行是假，图谋宿、泗为实。行密素仰太傅大名，不忍见害，遂特相告。”
时溥看完信，立即派人给宿、泗两州的刺史送去命令，让其领兵拦截宣武军。
时溥其实也并非全然是因为杨行密的信才做出这样的决定。他明知杨行密并非像信中说得那样好心，也不过是出于维护自己的利益罢了。时溥如此做，也是因为他心中对朱温有怨。
由于时溥擒了黄巢，论功第一。所以在后来讨伐蔡州时，他原本比朱温更早担任招讨使。然而后来朱温竟然先成大功，不仅进封东平王，还兼领了淮南节度使，这让时溥心中很有些不平。
所以杨行密的信只是一个引子。即便没有这封信，时溥早晚也会回过味儿来。
但这可苦了郭言。长直军深入敌境，粮草将绝，又被大敌围困，附近又没有任何友军可以求援，郭言的处境，可谓艰难……