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“像吗？”
“像，看那眉眼，简直就是一个模子里刻出来的。”
“唉！”张寻长出一口气，“如此，也算了了我一桩心事。”
“应该给他取个名字。”李暮小心抱着小家伙，一手托着婴孩的腰，好像非常有经验的样子。
“嗯。”张寻想了想，“就叫马小钊吧。”
“欸？别介！拜托您能不能用点心。靳小洪、马小钊，你怎么不给你儿子起名叫张小寻？”
“张小寻？也不错啊。”
“行了行了，马钊从前跟我关系最好，给他儿子起名这事我就当仁不让吧。嗯……”李暮很用心的想了想，说道：“就叫马超吧。这名字一听就有出息。”
……
刘莀生了个儿子，看起来应该是马钊的遗腹子。看着小家伙可爱的样子，张寻心软了。他本打算先获得刘莀的口供，将一切都坐实了，再动田匡荣。但是现在，他决定改变计划。
中和三年的中秋节，是一个值得铭记的日子。这一天，第一台可以连续、安全、稳定运行的蒸汽机试验成功了。更准确的说，这是一台蒸汽动力汲水机。蒸汽推动飞轮转动，飞轮带动水车，可以将水从低处提到很高的位置。与普通的水车和风车相比，这种噪音巨大的机器，可以全天候，更高效的汲水灌溉。显然，它可以彻底改变干旱地区的农业生产能力。
观礼结束后的田匡荣心情非常激动。即便如他这样的不学无术之辈，也仿佛捕捉到了什么。他一遍又一遍的在心中打着腹稿，思索如何把这台机器介绍给干爹田令孜。
“田监军！”
一个声音打断了田匡荣的思绪，他回头一看，是邓州刺史李暮。
“李刺史何事？”
“侯爷有要事与监军商议，此刻正在湖心斋等候。”
田匡荣心中虽然疑惑，却并未觉察到危险将近。他带着二三十个随从，大摇大摆跟在李暮后面，直奔新样试做署后院而去。这个湖心斋，就坐落在一座人工湖上。当初不良帅汪十三甚至以为这里是人间仙境。
湖心斋是一座不大的阁楼，容不了许多人。田匡荣将随从留在门口，独自一人随李暮上了阁楼。
李暮前面带路，田匡荣紧随其后，终于到了顶层，田匡荣还没看清张寻在何处，就被两个埋伏在楼门两侧的甲士扑倒在地，不由分说绑了起来。田匡荣仿佛杀猪一般高声呼救，却没有一个随从上来救他。
这时一个声音冷冷的说道：“别喊了。你往下看。”
田匡荣被甲士拎到窗边，向下一看，发现他的随从全都乖乖跪成一排，身后站满了刀斧手。
田匡荣厉声道：“张寻，你就不怕得罪晋国公吗？”
张寻笑道：“你这话问得很蠢。怕的话，我会动你吗？”
田匡荣想不明白，他不知道张寻哪来的这么大的胆子，竟敢公然得罪田令孜。
“南阳侯也反了吗？”
“呵呵，没有。”张寻懒得跟田匡荣解释太多：“你涉嫌一桩谋杀案，我想请你协助调查。一切调查清楚之前，就先委屈你了。”说完张寻一挥手，田匡荣就被甲士押了下去。
“九哥打算怎么处置他？”李暮问道。
“田令孜倒台之前，先留着他的性命。对了，惠生案，你们密事署就不要插手了，这件事全权交给踏白司做。你让燕宇信和夏侯云交接一下。”
李暮沉默了半晌，才嗯了一声。
“对了，秋闱快到了，你给帮闲生们放个假，不要影响他们乡试。特别是那个仇殷。”张寻特别叮嘱道。李暮却是一副闷闷不乐的样子。
……
这一年忠义军重开乡试，坊间传闻是麒麟山大宗师张寻亲自出的考题。但麒麟山书院的学生们对此却不以为然。因为题目都很“规矩”，与往年没有太大区别。
十年寒窗，今朝一夕。为期三天的乡试转眼就过去了，几家欢喜几家愁。麒麟山书院有学生五百余人，邓、唐、商、均四州的乡试录取名额却总共只有32人。录取率还不到十分之一。落榜的学生，很多人可能都要重新规划自己的人生了。
邓州新城城北，湍河岸边，一排排画舫在这里停泊待客。在画舫上，可以清楚的看到“摩天大水车”那奇伟的身影。泛舟湍河，赏大水车，已经成为邓州人的一种独特的娱乐方式。
一条画舫上，丝竹声声。五六个人正在饮宴。全都是儒生打扮。
“朱兄、杜兄捷足先登，可喜可贺，我提议，大家一起敬他们一杯。”襄州儒生卢光启起了头，其余几人也纷纷端起了酒杯。
虽然几个人是坐着同一辆马车到的麒麟山书院，命运却各不相同。襄州人朱朴一考即中，高居忠义军乡试第二名。与他结伴而来的卢光启却名落孙山。另一对不远千里从池州来的举子，也是一人欢喜一人愁。年近四旬的老科举杜荀鹤，虽然名次不太理想，但总算通过了乡试。他的好友殷文圭则榜上无名。而年纪稍轻一些的郑氏兄弟，则双双落榜。
朱朴本不擅饮酒，但这个场合，也不得不多喝几杯。他素来为人低调，此番虽然高中，却不想刺激落榜的同窗。要不是卢光启做东，非要拉着他来赴宴，他本不打算来。
卢光启豪饮一杯，高声道：“今天这酒，既是为朱兄和杜兄贺喜，又是一番离别酒。”
此言一出，众人皆是一惊。朱朴还以为卢光启就此灰心，不想再考了，立即苦口婆心的劝慰。卢光启却笑道：“并非是我要走。”他扭头对坐在身边的郑准说道：“你还不打算告诉大家吗？”
郑准知道瞒不了了，遂正了正衣襟，一字一顿的说道：“我要投军了。”
原来，科举刚刚结束，忠义军就在麒麟山书院设了一个征召处，专门征召落榜儒生入伍。但并非是招募普通士兵，而是招募“见习参军”，类似于作战参谋之类的职务。郑准就是应了这份征召，正式加入了忠义军。
面对众人的诸多不解，郑准解释说：“科举虽然是条报国的大道，但毕竟走这条路的人太多，并不是人人都能如愿。我最近常常忆起当初大宗师的教诲，特别是落榜之后，更觉得弃笔从戎，也是儒生的一条出路。我甘愿做一个‘戎马儒’，以七尺躯报国。”
“好！”郑准的哥哥郑允叫了一声好，“你虽不应该瞒着我，但你的决定，为兄是支持的。大宗师曾经说过，‘条条大路通长安’，报国不是只有科举一条路。我等少年，大有可为！”
“郑兄难道也不想考了？”卢光启听出郑允话中有话。
“非也。如果什么时候我觉得自己准备好了，还会去考。但是现在，我有了新的目标。”郑允顿了顿，卖了一个关子。
“快说嘛！哥哥莫非也想从军？”郑准两眼放光，以为自己又多了一个同道。
“非也。从下个月开始，我就是军器监新样试做署的正式研究员了。”
“真的？！”众人除了吃惊之外，还显得很羡慕。在座几人，除了朱朴和杜旬鹤之外，全都有过在试做署帮闲的经历。他们很清楚，一个正式的研究员，既有丰厚的俸禄可拿，又享有很多特权，如免税、免役等。更重要的是，在忠义军，这是一个非常受人尊敬的身份。
“哈哈哈哈！果真是高山深谷，人各有志！”一直没有说话的殷文圭忽然说道：“殷某人曾经以为，我等儒生，此生只有科举一条出路。唯有早中晚中，中与不中之别。而今我才知道，正所谓海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。只要有一颗积极进取之心，就一定能找到属于自己的那条通天大道！”
“正是！我们几人也是奇了。”卢光启指了指朱朴和杜旬鹤，“有科举高中的！”朱朴连连摇头道：“只是乡试，还有会试……”卢光启笑了笑，又一指自己：“还有没考中，准备来年接着飞蛾扑火的。”卢光启的洒脱诙谐引得众人皆笑。他接着说道：“还有投笔从戎，打算做大将军的！”
郑准听了，自豪的扬了扬头。
“还有献身格物致知之学，打算效仿神农氏、燧人氏的！”
郑允听了，一伸舌头，没想到卢光启竟然将他与上古圣贤作比。
说到最后，卢光启把目光落在殷文圭的身上，问道：“那么不知殷兄志在何处？”
“我要回老家池州了。”殷文圭平平淡淡的一句话，让原本兴高采烈的众人忽然陷入了沉寂。
“表儒，你真的要回去？”老乡杜旬鹤轻声问道。他很意外，殷文圭从来没和自己说起过要回老家的事。
“恩。来年秋闱，我再来考。父母在，不远游。家中双亲都在，总不能在外面耽搁太久呀。”
见大家忽然都不说话，殷文圭笑道：“你们别这样，我又不是不回来了。”
“对对，殷兄明年就回来了，到时我们再相约画舫，一起吃酒！说起这邓州的酒啊……”卢光启虽然成功的转移了话题，但整场宴会还是笼罩在一种离愁别绪之中，直到暮色临近，众人才依依惜别，各自散去。
殷文圭虽然喝了不少酒，却只是红光满面，丝毫不显醉态。他别了众人，独自进了邓州老城，直走到官人巷，拐进了一幢不起眼的宅院之中。
一个长脸无须，干瘦干瘦的中年人正坐在院中的长椅之上纳凉，他见到殷文圭，露出了笑容，说道：“表儒，你终于来了。”
“施公，我来晚了。”
“不晚。欢迎你加入踏白司。”