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“蒸汽动力炮是个什么鬼？！”
“呃……黄火药不是一直没有研制出来嘛，搞出传统的大炮还要需要一段时间，但是蒸汽机已经很有进展了，所以我想设计一款通过高压蒸汽来发射炮弹的神器，据我初步论证，射程至少是抛石机的三倍。可以对敌实行超远距离打击，一旦成功了……”
“不通过。你先把最基础的蒸汽机给我弄出来再说。这个‘自动力单轴双轮车’又是什么东西？”
“嘿嘿，就是自行车嘛。”
“搞个自行车你要用我三万贯？！”
“两万贯也差不多……”
“就给你两万贯。”
“多谢使家慷慨解囊！在这个时代，能遇上像您这样重视科技发展的诸侯，真是小生三生有幸呀！使家您再看看下一项。”
“什么下一项？一共就给你两万贯，我不管你用来搞什么，最后拿东西跟我说话，别给我列这种不切实际的单子！我不需要画饼，我要实物！”
“九哥，你这不是打发要饭花子呢么，你说你赚了那么多钱，不往科技发展上面投，打算留着干啥呀？难道你要办全民免费医疗啊？”
“我要办教育。”
“啥？！”
“我要成立一个书院。一会就去城南的麒麟山选址。你要没什么事，就陪我去走走吧。”
“我不去！署里多少新样等着我去验收呢！我可没时间跟你这大闲人游山玩水！洪小兵，我们走！”
望着李暮气鼓鼓的背影，张寻无奈的摇了摇头。这小子，想法不少，可大多不切实际。什么蒸汽动力炮就不提了，还要搞什么高炉炼铁。高炉炼铁的优势在于什么？在于大大提高生产效率，可以24小时昼夜不停的产出生铁。但现在哪有那么多铁矿给他炼？又哪有那么多煤炭去烧？即便两样都备齐了，又哪有那么大的钢铁需求？炼出的生铁很脆，不能做兵器。要想造刀剑，还得人工锻造成钢，生产效率马上就又下降到唐朝水平了……
在唐代攀科技，步子不能迈得太大，否则不过是空中楼阁。
一个时辰后，张寻已经漫步在麒麟山间了。陪在他身边的，是穰县县令崔道融。
“麒麟山虽不高，但清泉出焉，绿树掩映，很是幽静。且距离州城不过十余里，交通方便。属下认为是创立书院的理想之所。”
张寻对这个地方也很满意：“就这么定了吧。书院的名字，就叫‘麒麟山书院’。崔县令，您就兼任这麒麟山书院的首任山长，如何？”
“这……属下未经科举，是在使君的举荐下得的官职。由我来做书院的山长，恐天下儒生不服啊！”
“崔县令多虑了。天下熙熙，皆为利来。这个书院刚刚建立，即便您是名满天下的大儒，也未必有很多人会慕名而来。吸引学生的，还得靠一个利字。”
“恕属下愚钝，儒生离家到书院读书，不是为了求学吗？怎么会为了求利呢？”
“求学是为了什么？”
“修齐治平。”
“再说具体一点。”
“科举得官，好一展胸中抱负。”
“对了，这就是利。我打算恢复邓、唐、商三州的乡贡。”
“当真？”崔道融显得很兴奋，“使家如果真能恢复乡贡，实在是功德无量啊！”
“就定在今秋考试。大概还有五个月的时间供儒生们准备，到时就由咱们麒麟山书院出解试的考题。出题范围，也以麒麟山书院的教材为准。”
“哈哈！果真如此，的确是不怕招不来学生了。那属下就忝为山长吧！”
唐代的科举制度还没有明代那么完备，但也分为解试和会试两级。解试是由州县组织的地方考试，考试合格者，称为乡贡，将由州里出钱，解送入试。因此地方考试的第一名也称“解元”。乡贡们公费入京参加“会试”，再考试合格者，才算中举，可得朝廷授官。
正常来说，解试和会试都是每年一次。解试在秋天举行，称为秋闱。会试在春天举行，成为春闱。
但是，自从王仙芝、黄巢起兵作乱，特别是黄巢绕着大半个中国打了一圈之后，唐朝的地方政权遭到了严重的破坏，一半以上的州县都停办解试。史载“广明后，州县不乡贡。”邓州自从被朱温攻克，解试也停办三年了。商州停办的时间则要更长。由于全国各地解送入京的生员严重不足，甚至发生了会试招不足人的情况。到了天复元年，原本千人赴考，只招三十人的进士科，竟然只招到了26人，其中还不乏滥竽充数者。
解试的停摆，对唐王朝的负面影响是巨大的。
一方面，唐廷招不到人才。只能以庸才充任朝中要职。欧阳修做了一个形象的比喻，说晚唐天子“惟佞愎庸奴，乃欲鄣横流、支已颠”，无异于“捭豚臑，拒貙牙”，相当于赶着一群猪，去阻挡虎豹豺狼，只是“趋亡而已”！
另一方面，大量的读书人晋身无门，只能委身于藩镇，靠做幕僚为生。史载“自广明大乱之后，诸侯割据方面，竞延名士，以掌书檄。是时梁有敬翔，燕有马郁，华州有李巨川，荆南有郑准，凤翔有王超，钱塘有罗隐，魏博有李山甫，皆有文称。”
在公元9世纪末，最贵的也是人才。只是在这场人才竞赛之中，唐廷已经被藩镇甩在了后面。
……
在与邓州相邻的襄州城南，传说的诸葛武侯躬耕之地——隆中，有个年轻的儒生，背着行囊，在林间穿梭。林间并没有路。儒生只是凭着记忆，朝着传来汩汩溪水的方向走。
走了许久，久到他甚至以为自己迷了路，前面终于出现了一座小石桥。石桥十分简陋，只是由石板搭在几块凸出的石头上。石头上长满了青苔，看起来十分的湿滑。
儒生脱下鞋袜，挽起裤脚，将行囊举在头顶，小心翼翼的踏上了石桥。
“这个朱野老，住哪不好，非要学人家当隐士，这次我要是再掉河里，非扒了他的茅屋不可！”儒生一步一牢骚，终于平安到了对岸。
对岸是一片茂密的竹林。竹林中间，人为开出了一条小径。儒生循着小径走了大约百十步，终于豁然开朗，闪出两间茅屋。
茅屋背靠一座小丘，丘上似有竹亭。茅屋的西面，有一个不大的池塘，池塘边一只乌头母鸭子正带着七八只雏鸭在戏水。儒生沿着池塘边的青石板路，走到茅屋门口，发现柴扉竟然插上了门闩。隔着柴门，可以看到院中十分整洁，连一片草叶都没有，像是刚刚洒扫过。
奇了，朱野老今日怎么这么勤快？儒生嘀咕着，用力拍了拍柴门，高声喊道：“朱兄在家吗？”
连喊了几声，无人应答。
难不成睡着了？儒生又把脸紧贴着柴门的缝隙，向院内张望，眼睛停留在茅屋的门廊上，叫了一声不好！唯一的一把雨伞不在门廊上，看来茅屋的主人是出门了。这个朱野老，明明约好今天一起上路，他却偏偏出门去了，看来一定是变卦了，故意在躲我。枉我走了十多里山路来找你！
儒生正在愤懑时，忽然听见茅屋东边的竹林里传来窸窸窣窣的声音，听起来像是有人正在穿越竹林，他急忙追了过去。
到了林边一看，林中果然隐隐约约有一个人影，正在拼命的往竹林深处钻。“朱兄！是我啊！”儒生放下背囊，快步追了过去。但儒生越喊，那个人影跑得越快。
儒生心中生疑，此人听见我的声音就跑，该不是歹人吧？难道朱兄已经惨遭毒手了？一定不能让他跑了！
儒生拼尽全力追了上去，眼看那人已经到了溪边，就要上了石板桥，他弯腰拾起一块石头，朝着那人就扔了过去，正砸在那人背上，那人应声跌入溪中！
“卢子忠！救我！我是朱朴啊！”那人一边在溪水里扑腾着，一边大声喊道。
儒生到了溪边一看，被自己砸到河里的果然就是茅屋的主人朱朴。他赶忙将其拉上了岸。
“卢光启！我怎么得罪你了！你要拿石头丢我！”朱朴脱得溜溜光的蜷缩在岸边。旁边石头上晾着他的衣服。
“你跑什么呀？我还以为是歹人呢。”卢光启嘴里衔了一根草棍儿，翘着二郎腿，优哉游哉的躺在被太阳晒得滚热的大石头上。
“我……我要去州府。”
“去州府干什么？不是说好了一起去邓州的吗？”
“我要入幕。使家派人找过我两次了，我决定了……”
“什么？朱朴！你寒窗苦读这么多年，难道就为了去给刘巨容那个武夫做一个刀笔吏吗？说好的一起去科举呢？以前解试停了，你可以说没有办法。如今邓州重开解试，这么好的机会，为什么要放弃？说好的一起去麒麟山书院呢？你都忘了吗？你朱朴就是这种言而无信之人吗？”
“唉！”朱朴长叹一声，“实不相瞒，我实在凑不出去邓州的路费。唯一还能值点钱的，就是那只母鸭子了。可它还正带着雏鸭，若杀了，恐违圣人教诲。”
“此去邓州不过一百余里，三五天的行程，这点钱，我卢子忠还是出得起的，你就这么不拿我当朋友吗？”
“到了邓州就行了吗？还有学费啊！还有吃穿住行！离秋闱还有四五个月，这得花多少钱？我不去了。我朱朴这辈子恐怕与登第无缘了。”
“你原来是担心这个。唉！怪我没说清楚。麒麟山书院有个规矩，入院时会有一个院试，考试合格者，不仅学费全免，还有一笔食宿津贴可领。朱野老，你连这个自信都没有吗？”
朱朴闻言，激动得蹦了起来：“此话当真？”
“千真万确！”