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张寻从马山口开始兵分两路。一路由忠武军第五军和五百向城新军组成，总共一千五百人，直扑邓州北面的屏障菊潭。这一路的任务，就是在菊潭伺机而动。一旦朱温放弃邓州，他们就要乘虚而入。张寻期盼的“先夺邓州”之功能不能成，就要靠这一路兵马了。该路由张造指挥，裴礼为副。
另一路由张寻亲自挂帅，有他得本部第二军，及李师泰的第八军，共两千五百人。这一路向西而行，看上去是要进攻淅川。实际上张寻自己心里清楚，打淅川是假，打劫朱温才是真。
张寻算计好了，既然朱温是主动撤退，那么随行的“瓶瓶罐罐”一定不会少。这些都是他在邓州收刮的民脂民膏，绝对不能让他带走。用他在动员会上的话说，“一粒米都不能让朱温带走，这些统统都是属于我们邓州百姓的！”
所以张寻这两千五百人，其实是来预先挑位置，当伏兵的。朱温纵是当世名将，指挥几千人规模的撤退，携带大量的辎重，总不可能一点破绽也没有。只要选好伏击地点，找准时机，就一定能在朱温身上啃下来一块肥肉。
张寻要求部下昼夜兼程，并且让赵东阳的三百马军先行。他要争分夺秒。因为对方留给他的时间不会太多。以朱温的水准，在他得知唐军袭击淅川的那一刻起，就一定已经开始做西撤的打算。张寻如果不快走，怕是朱温还要赶在他的前头。那样的话，“半路打劫”的如意算盘就要落空了。
唐朝时军队行军，一般一日能行40里路。昼夜兼程，就是80里。当然这只是理论值。实际上，夜晚行军不便，再加上士卒乏累，昼夜兼程一日能走上60里也已经很不错了。当然骑兵的速度要快许多。大约60年前，名将李愬雪夜入蔡州，率领骑军一夜就行出了七十里。
但张寻的主力部队还是步兵。行了一昼夜，走了还不到60里，李师泰的第八军，却已经落后十余里了。
张寻急也没用，第八军就是跟不上来。这也不能怪李师泰，第八军那一千人，全是在许州招募的新兵蛋-子，满打满算，入伍还不到一个月。一个月前，这些人还是在土里刨食的农户，让他们怎么跟训练有素的第二军比呢。这才落后十余里，没有彻底掉队，已经算是李师泰御兵有方了。
这时前方探马回报，赵东阳的马军，已经领先大部队二十余里，行到一个叫做“窄曲岗”的地方了。听这地名，就知道地势险要。赵东阳传回信息说，这个窄曲的地方是一处伏兵的理想场所，建议张寻在此埋伏。他将继续前行，寻找其他的埋伏地点。
张寻在马上匆忙写好一封回信，叫哨骑带回给赵东阳，要他不要贪路，勿再前行，只在窄曲岗等候大部队即可。
等到哨骑走了，张寻有股不祥的预感。照这个速度，等到哨骑追上赵东阳，双方距离恐怕已经拉到三十里远。这个空隙有些过大了，万一骑军遭遇不测，大部队急行军也要半天时间才能赶到。这对只有区区三百人的骑军来说，有些过于冒险了。
唉，赵东阳哪样都好，就一个毛病，喜欢铤而走险。用兵不是不能行险，但要“以正合，以奇胜”，大部分时间还是应该小心谨慎。一味冒险，就像常在河边走，早晚要湿鞋。
担忧也没办法，古代就是古代，不能一个电话打过去，信息还得靠人来传递。张寻能做的，只有尽可能的提高行军速度。顾不上第八军了。
“传下命令，加速行军，定要在天亮之前抵达长庆川！”
长庆川是一个交通要冲，十字路口。正位于张寻的行军路线与朱温的西撤路线交汇的位置上。张寻盘算，只要到了长庆川，撒出哨骑，就能知道朱温在什么位置了。到时知己知彼，就不需像现在这样担心。
黎明，终于抵达长庆川。这是一座古镇，位于伏牛山余脉马武山与湍河之间的谷地之中。镇上有处驿站，内有几个老卒。见大军过镇，这些驿卒也不多言语，只是乖乖备好驿马和草料。
张寻叫过来一个老卒，问不久前有没有军队过境。连问几遍，老卒比比划划，竟然是个聋哑。再问别的老卒，发现这些人不是聋哑，就是呆傻痴瞎。张寻感慨，也难怪，聪明伶俐的，想是都死光了。只有这样聋哑痴呆，才能将驿卒做得长久。
正无奈何之际，忽然一个瘸腿的老卒放下手中草料，对张寻说：“前半夜，是过了一队兵。”张寻听了心里一惊，难道朱温已经过去了？
“人数多少？”张寻忙问。
老卒见问，竟然又开始装聋作哑，兀自捣鼓草料，不理张寻问话。张寻觉得好笑，这些滚刀肉，真是要钱不要命的主，竟然敢在虎口里刨食。张寻从怀中摸出几钱碎银子，抛入马槽。老卒见了，连忙拾起，扭头对张寻竖起了三根手指，说：“最多三百人。”
张寻一听，才放下心来。看来这老卒说的，是赵东阳那三百骑兵。
他又抛给老卒一块碎银，问：“邓州方向，可有人来？”
瘸腿老卒露出缺口的门牙，笑着说：“军爷原来过路的客军。想是您还不知道，这邓州往来的人马，早就不过长庆川了，都在山南行走。”
这可是个重要情报！原来朱温西撤，并不经过长庆川。张寻赶紧召来施惊墨，让他撒出人马，去山南探路。打探朱温军马的动向。
南阳城外四十里处，齐军营内。
大将何勤刚刚接到主帅朱温撤退的命令。正要传令撤军，参军谢瞳连说不可。何勤问为何。谢瞳说：“杨复光兵力雄厚，却连日不战。可见他等的就是我们撤退这个时机。我们前脚拔营，唐军后脚必然杀到。到时士卒没有战心，恐怕会一败涂地。”
何勤虽然觉得说得有理，却反问道：“不撤兵又该如何？”
谢瞳说：“可以在今夜假装撤兵，在营外埋伏一股伏兵。等到唐军来袭，伏兵尽出，定能杀他个出其不意。胜了这一阵之后再撤，当能全身而退。”
何勤听从谢瞳的计策，当天就公开下达军令，让各营士卒收拾东西，说是入夜撤军回邓州。军中有唐军的细作，得知这个消息，赶紧传回南阳。
由于杨复光事先有所预料，故而王建等人不疑有诈。杨复光也自以为得计，沾沾自喜之时，就少了一个心眼。忠武军第六军都将鹿晏弘主动请缨，要夺头功。王建争了一番，最后由他和鹿晏弘两人共同执行追击的任务。
入夜，何勤营中灯火通明，一顶顶军帐被收起，人马辎重混在一起，乱哄哄撤往邓州方向。鹿晏弘和王建分别率军，从左右两个方向包夹齐军。唐军刚一杀到，齐军就四处溃逃，将辎重帐篷统统遗弃不管。鹿晏弘见敌人如此不堪一击，放松了警惕，以为可以大有缴获，下令全军追击。
另一路的王建却发现了异常。就在鹿晏弘的第六军疯狂追逐逃跑的齐军时，王建却让第三军保持阵型，全军戒备。牙将魏弘夫问道：“将军为何不追？”
王建说：“你看逃走的齐军，可像有三千人的模样？”
魏弘夫这才恍然大悟，齐军营中虽然乱哄哄一团，仿佛都在收拾东西准备撤退，但人数看起来只有不足千人，实际上可能只有五百人左右。跟之前唐军得到的情报相差太大。这说明，要么大部分齐军已经悄悄撤走，要么就是有伏兵。
果然，第六军追出没多远，队尾甚至还没有跑开，先头部队就被打了回来。鹿晏弘虽然立功心切，丧失了警惕。但他反应也够迅速，齐军伏兵刚一涌出，他就判断自己中计了。他没有组织反击，也没有向前突围，而是立即前军变后军，撤向了第三军王建所在的方向。
鹿晏弘这个决定救了他。王建的第三军此刻正严阵以待。第六军的溃兵撤了过来，王建也不客气，当头先射了一轮箭。这是在警告溃兵，逃回来的时候不要正面冲击王建的军阵，要从两侧绕到后面去。没有这轮箭雨作为警告，恐怕慌不择路的溃兵就会将第三军的阵型冲垮。到时第三军不是溃兵，也要“被溃兵”了。
第六军这些蔡州兵也都是老兵油了，当即明白友军的意思，并非要杀他们，只是警告而已。他们赶忙分成两路，从第三军两侧跑了过去。鹿晏弘没有跟王建会面，而是跟着溃兵一起，绕到后面收拢士卒，重整队伍去了。
齐军伏兵约两千人，在何勤的带领下掩杀唐军。追着追着，忽然发现溃逃的唐军分作两边逃开，中间闪开空地，竟然露出一只严阵以待的唐军。何勤吃了一惊，看来对方也有能人，识破了自己的伏兵之计。此时要是冲上去硬碰一番，胜负就难预料了。
何勤马上鸣金收兵，齐军离王建的第三军尚远，就停止了追击。向后撤了回去。
见齐军这次是真撤了，魏弘夫问王建：“这回追吗？”
王建摇头说：“穷寇莫追。”实际上他心里清楚，要是真把齐军逼急了，对方人数可是自己的两倍，厮杀起来，未必能讨到便宜。
何勤胜了一阵，却不敢再做停留，直接收拢军队，撤往邓州。经过一夜行军，天还未亮，就到了邓州城下。此时邓州城门尚未开启。何勤派人上前叫门，不成想门没叫开，竟然叫下来一阵箭雨。几个前去叫门的士卒当场被射成了刺猬。
何勤恼羞成怒，来到城下，顿时大吃一惊。他发现，此时城头飘扬的旗帜上，竟然绣了一个大大的“张”字。