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清代没有专门的早朝，清代前期的“御门听政"有些早朝的意思。
顺治皇帝亲政之前，国事都由多尔衮代为处理，当时紫禁城前朝三大殿都被烧毁，办公一般在武英殿。多尔衮于顺治七年死后，顺治亲政，修复三大殿，就住在乾清宫，国事多在那里处理，清朝没有一早就聚集官员站班议事的制度，而是由内阁向皇帝汇报政务，当时未成年的顺治、康熙早起还要上学，因而召见或觐见都安排在皇帝放学之后，午饭之前，如有重大政务则随时召见，地点并不固定，一般选择就近召见。
康熙成年后，沿袭明制进行“御门听政"，冬春季早上6点，夏秋季早上5点，在乾清门后来改在太和门听取官员汇报，这有点像早朝。像康熙年间著名的抗击沙俄的雅克萨之战，平三番等重大决策都是由御门听政决策的。
康熙、乾隆之后的帝王逐渐疏懒惫惰，到咸丰年间“御门听政"废止。
雍正年间设置军机处，每日早起由军机大臣向皇帝奏事，根据需要或一人独自奏对，或多人奏对。地点在养心殿西暖阁，就是三希堂外间，有秘道与军机处相通。
如果有重大事项要扩大范围商讨，则多传旨在养心殿进行朝会议事。再有清朝皇帝多喜爱园居生活，大多数时间都在三山五园渡过，听政地点为康熙在畅春园清溪书屋，雍正在圆明园万方安和，乾隆在圆明园含经堂、嘉庆、道光在圆明园勤政亲贤、咸丰在圆明园北远山村，同治帝时圆明园被焚，颐和园尚未重修，而且是垂帘听政，所以就在故宫养心殿听政，光绪年间在颐和园仁寿殿。
但是，现在已经重开御门听政，在紫禁城的太和殿里，群臣山呼万岁，叩见皇帝。
太和殿俗称金銮殿，位于北京紫禁城南北主轴线的显要位置，是“东方三大殿”之一。中国现存最大的木结构大殿。
太和殿于明永乐十八年（1420年）建成，时称奉天殿，明嘉靖四十一年（1562年）改称皇极殿，清顺治二年（1645年）改今名。建成后屡遭焚毁，多次重建，今殿为清康熙三十四年（1695年）重建后的形制。
该殿是明清两代北京城内最高的建筑，开间最多、进深最大、屋顶最高，堪称中华第一殿，由于古时皇帝登基、册立皇后、皇帝生辰、冬至等重大仪式都在此进行，因此也是皇权的象征。
现在很多人认为太和殿平时是用于上朝的，其实不是。太和殿其实是用来举行各种典礼的场所，实际使用次数很少，明清皇帝上朝的地方主要在太和门、乾清门（为御门听政）、乾清宫（有大事或重要的事情时皇帝召见大臣所在地）、还有养心殿（清朝后期垂帘听政）的，并不是平时所说的太和殿。
明清两朝24个皇帝都在太和殿举行盛大典礼，如皇帝登基即位、皇帝大婚、册立皇后、命将出征，此外每年万寿节、元旦、冬至三大节，皇帝在此接受文武官员的朝贺，并向王公大臣赐宴。
清初，还曾在太和殿举行新进士的殿试，乾隆五十四年（1789年）始，改在保和殿举行，“传胪”仍在太和殿举行。
关于皇帝上朝的地点，其实不在太和殿，纵观明清，皇帝一般都是在太和门、乾清门上朝，称御门听政，而当有比较紧急或重要的事情时，皇帝则在乾清宫召见大臣，晚清时期慈禧太后垂帘听政，上朝的地点也因此变为养心殿。
此时，坐在宝座上的光绪接到消息，顿时坐不住了，晴天霹雳，张之洞一枪未放就归附大汉军的消息传来，对于清廷而言，无异于晴天霹雳。
张之洞的所作所为，是带起了一个坏头，一员封疆大吏，原本是剿抚大臣的张之洞竟然临阵倒戈，率着所部上万人马投降了短毛？光绪当时懵了，自强军自从进入广西境内就没擦枪走火过，就没见到一个短毛的踪影，听到湘军几乎全军覆没的消息，第一时间不是去支援，不是回师湖北坚守要地，而是投降！
“王八蛋！张南皮（张之洞，古人以地名称其人并不罕见，张之洞生于贵州,并在贵州度过了他的童年,但按清代户籍管理制度,其籍贯是直隶南皮（今属河北）,因而被世人称为张南皮；张之洞的出生地,至今仍有兴义和贵阳两说,按道光《贵阳府志》,应以兴义说为是.）这个王八蛋！”载湉龙颜大怒，在朝堂之上就形象全无地咆哮起来，道，“朕与太后信赖他，册封他为剿抚大臣，总督湖广四省军务，让他去剿灭两广地区的短毛之乱，恩宠有加，他就是这么报答朕报答朝廷的吗？一万多的军队，竟然一枪未放就归附了短毛，这是叛逆，这是要诛九族的！”
“张之洞可有亲戚在京城？”光绪已经被愤怒冲昏了头脑，冲着陛阶之下瑟瑟发抖的群臣问道。看样子，是要株连一些无辜的人了。
翁同龢无奈，出列跪道：“皇上，张贼（张之洞）做过几任封疆大吏，朝廷信赖有加，其亲眷都在湖北，京城中并无其亲眷。”
“在湖北？好，朕马上下一道圣旨，命武昌的官员立即诛杀张之洞全家，一个也不放过！”载湉吼道。
“皇上万万不可。”翁同龢俯首道，“张之洞在士林间声望极高，门生故吏遍天下，尤其是在做封疆大吏的十数年间，提拔了不少的官吏，现在武昌城里打算跟着张之洞附逆的不知有多少。”
“你的意思是，朕的圣旨现在在湖北官场已经不管用了？”光绪睁着眼睛道。
“是的。”
“那张之洞在南皮老家可有族人？”光绪是铁了心地要兴师问罪，株连张之洞的九族了。
原本一直沉默的李鸿章出列道：“皇上，张之洞是有不少族人在南皮县，可是多年未亲近了，这些族人大多是张氏的旁系，虽说跟张之洞有千丝万缕的关系，但是十多年没联系过，有感情也淡薄了。何况皇上想过没有，株连了张之洞的族人，张之洞就能回心转意带着自己的自强军去打短毛了吗？不，张之洞只能是更一心一意地效忠叶重，给短毛那边办事。”