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乔公好像看到了公瑾策马扬鞭、冲锋陷阵、乘风破浪的飒爽英姿，在矛如林、箭如雨的沙场逐渐成熟为一员猛将，内心为自己的学生深感骄傲。他陷入这种情感，久久没有说话。
书院的先生们见状，催促道：“后来呢？后来呢？乔公快说啊，不要卖关子了。”
乔公这才回过神来，微微一笑，款款地说道：“后来的情况诸位想必都很清楚了。袁术派从弟袁胤取代公瑾的叔父周尚为丹阳太守，公瑾与其叔父回到寿春，袁术想任命公瑾为将。公瑾觉得袁术不是个能成大事的人，所以请求担任居巢长。居巢曾为刘般的封国，袁术占领淮南以后，重新设立了居巢县。公瑾任居巢长期间，为百姓解忧，替黎民除害，尽职尽责，大家有目共睹，我就不再赘言了。”
众先生都点头称赞：“公瑾文治武功，确实能当大任。”“公瑾爱民如命，真是社稷之福啊！”“真乃国之栋梁也！”
乔公欣慰地点点头，突然心情沉重地说：“曹孟德挟天子以令诸侯，我在回来的路上，听说他派兵攻打皖城，唉，物阜民丰的皖城即将要出现刀光剑影，生灵涂炭的惨剧了。”
“唉，要是公瑾镇守在那里就好了。”“是啊，听说皖城太守刘勋是个无能之辈，尸位素餐，肯定不堪一击。”“公瑾现在何处？！”素来性急的吴先生急得捶胸顿足大叫起来。
其他先生的情绪也受到很大感染，纷纷感叹：“是啊，皖城乃兵家必争之地，如果曹贼占据皖城，则如虎添翼，汉室光复大业堪忧啊！”“公瑾在哪里，他家世受国之俸禄，他肯定会为国效力，解民于倒悬的！公瑾！公瑾！你知道这件事吗？”
先生们忘情地呼唤着公瑾，小乔睡在床上，突然清晰地听到“公瑾”这两个字，感到既熟悉又陌生，她口中喃喃自语：“公瑾，公瑾——”她瞪大眼睛，努力在记忆中搜寻与之相关的情景。
忽然，她像是惊悟一般，猛然起身下床，连鞋也不穿，披头散发，赤足向门外冲去，边跑边喊：“公瑾，公瑾——”此刻，先生们正在忧国忧民热烈地讨论着社稷大事，他们没有注意到小乔，但是老乔发觉女儿的异常表现，于是赶紧牵动站在身旁的张晗的衣袂，示意她去拉漪儿回家，以免丢人现眼，弄出丑闻，损坏名声。
张晗赶紧出去。她跟在小乔的身后，轻声但却严厉地呼唤：“漪儿，漪儿，你去哪里？你爹生气了，快回来！”小乔像是没听见，径直跑到院中的一棵大树下，准备攀爬上去。
张晗担心她掉下来——她倒不是真心在乎小乔的安危，而是害怕老乔责怪她没管好漪儿，没尽到做母亲的责任——她赶紧跟随到树下，抱住小乔的双腿，拉她下来——小乔毕竟神志不清，加上饮食不周，身体虚弱，没能像过去那样敏捷地攀爬上去，所以被张晗逮住了。
张晗用力拖拽她下来，致使小乔的双手、胳膊等被粗糙的树皮擦伤，但她不顾疼痛，而是更加焦急起来，挣扎着上树，此刻，她无力解释清楚，只能心焦如焚痛苦地嘶喊道：“信，树洞里有信，公瑾的信！我要信，公瑾的信！”
张晗一听，吃了一惊，心想：“这丫头脑子确实坏了，周公瑾怎么可能将信放在树洞里面，先生们都不知他现在身在何处，你个小丫头怎么会有他的信，而且在树洞里。看来，张蔷的迷魂药真是不一般啊，小乔快完蛋了。”
见小乔仍在努力挣扎着要爬树取信，张晗很是厌烦，心想：反正你小乔现在已经分不清东南西北，不是个正常人了，我想打就打，想骂就骂，你永远奈何不了我啦。
于是板起脸，露出凶相，索性挽起袖管，左右开弓，狠狠打了小乔几个耳光，边打边吼道：“你脑子有病吧，周公瑾真的喜欢你吗？那他以前为什么不娶你，而同刘珏结婚呢？后来周公瑾虽然青年丧偶，难耐寂寞，但他会将信放到树上？难道他喜欢树精，或者说他想同树上的鸟儿成亲吗？周公瑾如果像你这么傻，他还怎么带兵打仗？”
张晗这几个耳光打得肆无忌惮，根本不拿捏分寸，小乔被打得嘴巴出血，眼冒金花，更加晕头转向。随后她一下子失去意识，也没有反抗力量，任凭张晗摆布。张晗气焰嚣张，几乎是拖着她进了屋并将她扔到床上。
就在她轻蔑地看了小乔一眼，要转身离去时，竟然发现小乔的枕头下露出几封信——由于刚才用力较猛，将枕头移位，使原本安放在枕下的信显现出来。张晗近些年也识得几个字，她取信打开一看，非常吃惊，原来是周公瑾的信，从日期上推算，周公瑾大概每隔一两个月就会寄给小乔一封信。
不难想象，小乔将这些信当心肝宝贝似的珍藏在枕下，不时翻阅，触摸周公瑾的或火热或忧郁的心。怪不得一些有权有势的人家上门求亲，几乎要踏破门槛，都被小乔拒绝了，原来答案在这里。
张晗恍然大悟。她在猎奇心和偷窥欲的驱使下快速地浏览了其中几封信，从内容上判断，周公瑾在刘珏死后，心情十分沉痛，他长期走不出忧伤，也拒绝了亲朋好友劝他续弦的忠告，推掉了几桩世人看来极好的姻缘。
同时，他很矛盾，他爱小乔是无疑的，但又怕自己对前妻的思念会委屈了小乔，因为这样做就不能把心儿全部交给小乔，他担忧小乔不能接受自己，不能包容自己心中残留的爱。