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孙尚香听说大哥孙策摔伤，匆忙收拾行装，准备去看望大哥。孙权也想去看望大哥，但是他的手下最近在濡须口附近捕获一只船，上面有5个人，审问后，得知他们为了牟利，准备将好铁卖给曹军。
船主是周瑜的表弟，外号“铁蛋”。孙权知道后，暴跳如雷，写信给周瑜要他赶快回来处理此事，理由是他干过居巢长，审过许多案子。
周瑜接到孙权的信，哭笑不得，觉得自己不该插手此事，可是孙权信中口气强硬，无商讨余地，加之孙策正在静养，不便打搅，他只好决定立即动身去见孙权，当面向他陈述相关事理，再赶回来指挥手下攻城。
临行前叮嘱吕蒙加强戒备，防止程猛偷袭。然后带领4名随从骑马赶往柴桑。
果不其然，程猛召集部下说：“董承、王子服企图暗杀曹丞相，主公因为处理此事，无暇顾及皖城，且张辽临时将合淝城的军政大权交给赵撑掌管，此人与我不睦，一旦皖城情势危急，定不肯迅速出兵营救。如果吴军长期围困皖城，虽然城中粮食储备多，但盐等必需品不久就会耗空，况且周瑜诡计多端，倘若使出奸计来，皖城难保。为了解围，必须偷袭，给他们以重创。”
手下听说后，都表示同意。晚上，月色朦胧，程猛带数千人马悄悄打开南门，偷袭吴军。他们悄无声息地进入吴军的营区外围，发现营区里面静悄悄的，狡猾的程猛勒住马，命一小队士兵进入营盘。他们用枪挑开营帐，进入帐内，发现空无一人，赶紧跑出来，向程猛报告。
程猛听后，大吃一惊，立即下令撤军。突然，只听一阵鼓响，吴军向他们发起进攻。程猛心惊胆战，不敢迎战，马上带领手下向城中逃去。吕蒙将士兵埋伏在东门和北门附近，准备乘程猛从北门或者东门出城之际，进入皖城，可是程猛从南门出城，这样吴军就没有足够的时间赶到南门冲进皖城。
当程猛的人马进入城内，吕蒙凌锐才到达南护城河边，这时吊桥已经拉起，他们见状后望洋兴叹，感到十分惋惜，痛恨自己谋划不周，让程猛逃回城中。程猛吃了亏之后，变得更加小心谨慎，吕蒙凌锐多次搦战，程猛闭门不出。他严令：没有他的手令，任何人不得进出城门，否则格杀勿论。
此外，他为了防止吴军攀爬城墙入内，令手下人在墙上拉了几根绳索，上面挂着许多铃铛，只要稍一触碰，铃铛就会发出响声，并且在城墙顶上，每隔五步，放一只犬，虎视眈眈盯着城外。夜幕降临后，吕蒙几次派人偷偷攀爬城墙以便入城窥探敌情，结果均被发觉，遭乱箭射死。因此，吕蒙更加责怪自己此前考虑不周，错失截断程猛退路，冲入城中的良机，辜负周将军的重托。
此时周瑜也遇到麻烦。
他们一行五人在铁山附近遭到一伙山贼的伏击，由于被绊马索绊倒，他们被生擒。贼首吴大麻子同湖贼头领陈章是表兄弟，周瑜捕杀湖贼，吴大麻子侥幸逃脱，从此盘踞在铁山，无恶不作。妖道吴天与他臭味相投，他嫌呆在曹营不自在，辞别曹操，来到吴大麻子这里，充当他的军师。二人狼狈为奸，将坏事做尽，恶事做绝。
妖道一见周瑜就说：“此人是周瑜，是我们的死对头。”吴大麻子没见过周瑜的面，听了他的话后，异常高兴，说：“杀我表哥的仇人终于找到了，善有善报，恶有恶报，不是不报，时候未到。现在时候到了，来人啊，杀鸡宰羊，大摆宴席，我要亲眼看到周瑜被千刀万剐，以泄我心头之恨！”
妖道说：“暂且不要杀周瑜，他有大用处。”“狗屁用处，留着他，是个累赘，还是杀了的好。吴军见到他的尸首，就会死了心，就不会为了营救他而尽全力包围我们了。”
吴大麻子说。妖道听了，“嘿嘿”奸笑了几声，说：“杀确实要杀，可是不能这么杀了，这样太不划算。我们人少，寡不敌众，打不过他的人马，但是他现在落在我们手上，可以拿他换金银财宝啊，据说他的舅舅开矿很有钱。”
吴大麻子听了妖道的话后感到很开心，补充道：“另外，他的妹妹很漂亮，让她妹妹来换。”“他妹妹程方有些武功，你不怕她杀了你？”
妖道笑着问道。“那倒不怕，我只怕夜长梦多，让他的手下知道了，他们一围山，我们就插翅难逃了！”吴大麻子说。“只要他在我们手上，谅吴兵不敢乱动，他们一动，我们就杀了周瑜，他现在是人质。”妖道说。
周瑜被五花大绑，临时关押在一个山洞中。
有一个山贼外号叫“闷葫芦”，他负责下山取钱取物——方圆百里内的商人财主定期派专人将钱物送到铁山脚下一棵大松树的树洞中，钱物上系着出钱出物人的名单，山贼按时来取，如果哪家不按约定送钱，则要对其进行烧杀，片瓦不留，商人财主慑于淫威，不敢不从。
“闷葫芦”取“货”上山后，听说晚上要大摆酒宴，问一名山贼：“有何喜事？”山贼告诉他：“吴当家的逮到了仇人周瑜。”“周瑜？”“闷葫芦”一听，十分震惊，心想：这是个好人啊，他曾资助过我呢。于是暗暗决定放了他。
这个“闷葫芦”其实是蔡虎，当年他一怒之下杀了地主梁老霸，跑到烔炀镇北的山林里，后来官府派人前来追查，他仓皇逃走，后来干脆落草为寇。他平时不爱说话，山贼也不知道他的真名，都喊他“闷葫芦”。
由于他只杀为富不仁的地主老财，看到其他山贼不分青红皂白，连好人也不放过时，后悔自己上了贼船。他曾想偷偷逃走，但是担心出去后找不到容身之地，内心彷徨，苦闷，他一心想干些好事，洗刷掉一些罪恶，使自己的良心获得些许安宁。
他听说吴大麻子要派人将信送给周瑜的舅舅何达，就自告奋勇去送信。路上，他偷看了信的内容，心想：吴大麻子限定何达在明天丑时之前，将金银财宝和程方送来，如何充分准备呢？唉，公瑾凶多吉少了！他知道这帮山贼心狠手辣，于是一路担心，只想快些将信送达，好让接信人有充分时间做准备。