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要是往常，神秀定然会马上站立起来，眉飞色舞地侃侃而谈，但这一回，他深知事关重大，加上双脚还在发软，故此，仍匍匐于地面，内心的激动使他的身躯在微微地颤栗：“弟子聆听师训，理应跪于地面。”
五祖没有马上启齿，只是望着匐伏在地面的这个大弟子，此时此刻，确实是于心不忍呀!五祖知道神秀误会了自己意思，以为今晚招他独自到来私嘱，是将衣钵传授与他。说实话，五祖是深知神秀对于禅宗无比的信奉崇敬，倾毕生之精力，参悟修禅，勤学苦练，平日，对师祖，又是尊敬有加。从个人感情上，五祖极其不愿意将这个谜底揭穿，这会伤害了他的自尊心。但是，五祖更加明白，自己作为当今的禅林领袖，要独具慧眼，挑选英才，以续佛心灯，传授衣钵，绍隆祖业，这事关禅宗的千秋大业，并非私人感情可以替代的。
五祖小声道：“你还是起来，为师慢慢地与你谈吧。”
神秀双手支撑着地面，颤巍巍地站了起来，垂手而立。
五祖示意神秀在他的左边坐了下来，缓声地问：“神秀，南廊墙壁上的那首偈语是你写的吗?”
“这……这……”神秀不可置否，谦谦地说，“弟子愚钝，请师父钦加点化。”
五祖手捋白髯：“你这偈语文采飞扬，比喻贴切。如果是前往京城应试，定可才压千人，昂首挺胸进入前三甲，即使是在金銮殿对着圣上面试，也是无懈可击。”
神秀听到五祖的夸赞，心中高悬的大石蓦地放了下来，代之一阵惊喜：“多谢师祖的褒奖。”
五祖继续说：“这偈语的内涵颇深，一滴水珠可见阳光，这偈语反映出你对修禅的领悟已到了一个相当高的境界。”
神秀仍然是那么的谦虚：“历代师祖都是教导我们要勤力禅定修习嘛。”
五祖将白髯抛往肩膀处，拖长了声调：“但是——”
神秀的心一阵的紧抽：“但是什么呢?”
五祖一言中的：“但你的偈语尚未从佛的本性上洞悉禅机。”神秀头脑轰鸣，耳畔呜呜作响，冷汗又蓦然涌出：“弟子愚迷，谨望师祖开示。”
弘忍大师这才睁开眼，看看神秀，叹了一口气：“唉——从你这四句偈来看，你还没有真正认识到佛性。这样说吧，你只是到了禅的门口，还未真正进门，没有窥见大道的堂奥。一般的修行人，如果照你的这首偈子去做，便不会堕落。但若以这样的见解，想求得彻底的觉悟，是不可能的。好啦，你去给我泡杯茶，我再启发启发你。”
神秀洗杯，泡茶，斟水，呈给师父。
弘忍大师马上端起来，呷了一口，说：“我太心急了，茶还没有泡好啊！”
神秀知道师父不仅仅是在说茶。
弘忍大师慢条斯理、一字一句说道：“至高无上的佛道，必须当下认识到本心，彻见自性。对于佛法的见解，必须是不做作，不思虑，没一丝一毫的强求，自然而然从自性中流露出来。你要明白，自己的本性不生不灭。在任何时候，在每个念头里，都要保持这种认识和体验。要知道，世界上万事万物的本性原来是相通无碍的，它们的绝对本性只有一个，一通百通，一真皆真。以这种认识来看待万物，才能离开它的表相，看到它真实的本质。”
弘忍大师重新端起茶杯，一口气喝完了杯中的茶。神秀刚想去添水，他摆摆手，把玩着空茶杯说：“所谓的佛性，所谓的大彻大悟，只不过是人没有烦恼、没有妄念的本心。这心，就像这茶杯，佛陀、皇帝用它吃茶，它决不因此而生起一念欢喜之心；虫鸟、猫狗用它喝水，它也不会因此而愤怒不满。金银宝石装满，它也不会贪爱；用它来盛尿，它也不会厌恶。像这样，本心不为万物所动，又不为万物所役使，反而役使万物，万物就像具备在我心中一样。如此才是大自由、真解脱。”
弘忍大师轻轻放下茶杯，闭目不语了。
神秀轻轻拿起那只杯子，仔细观看。
弘忍大师并未睁眼，轻轻说道：“自己的本心是看不见的，要去体验。体会这心，即可打开你本来就具有的佛性之门，慢慢地把迷惑拂拭，以达到原来所期望的领悟。你这种修禅的方法，只不过是因袭前人的‘渐悟’，毫无创新之意，只到达一个小山峰，却还未达到禅理至高无上的巅峰。加上，你写好偈语后曾先后到过我方丈室外十多次，是吗?”
神秀的脸颊红了起来：“是。”
五祖略带责问：“你既然已写出了偈语，诉出了心声，为什么不敢马上呈与老衲我呢?”
神秀惶恐地：“我恐此偈写得有失。就——”
“就留有进退，以备左右回旋，是吗?”五祖的老眼似箭般指着他。
神秀的目光与五祖相碰，又惶然地闪开了，嗫嚅着：“是……是……”
五祖直言点穿：“这表明你心性未明，并无自信，又不敢直言感觉，直表本心。这种取巧试探的做法，实际上是患得患失、优柔寡断，未明心性，离达至禅学中四大皆空的忘我臻境尚有遥远之路哩。”
“我……“神秀的脸颊一阵红来一阵青，两只耳朵嗡嗡作响。
五祖严肃地：“我问你，你对六波罗蜜中的‘戒’、‘慧’、‘定’有何见解?”
神秀庄严地回答：“诸恶莫作为‘戒’，诸善奉行名为‘慧’，自净其意名为‘定’。”
五祖探询地问：“倘若以后由你执掌东禅寺，你会怎么做?”
神秀一本正经地：“倘若由我执掌东禅寺，定然要肃整山门，严守寺规，要众僧人清晨念佛，夜晚修禅，论经说法，勤修苦练。在禅定中寻找开悟的契机，由外进内，由浅人深，让东禅寺成为天下第一名刹。”
五祖追问：“你说该如何作禅定修习呢?”
神秀依循愣伽师传统禅学作答：“就是要明解趣人禅境方便。远离愦闹，住闲静处；调身调息。跏趺宴默，舌拄上腭，心住一境，这种禅定是启发智慧的必由之路。”
五祖摇了摇头，坦言指出：“你如今修禅所至的地步尚未认识佛的本性，仍是隔岸观火，未得超度。或以浅俗的言语来作譬喻，是只到门外，未人门内。至高无上的佛道，必须得当下认识自己的本心，看到自己的本性。无生无死，在任何时候，于每一个念头中都能认识到这一点。万种法则是相通无阻无碍的，一样真了，则样样都真。万种境界，都相同如一。相同如一的本质，就是真实的。如果有这样的认识，那就是至高无上的佛道的本性。”
神秀以颤抖的声音问：“祈盼师父点化，如何才能进得门来呢?”
五祖叹了口气，道：“世间是学佛易，参禅难；参禅易，见性难呀!须知，修禅的至高境地靠的是自己的悟性，而并非可以靠人作点化。好啦，你照我说的这样，再下一些功夫，好好体验体验，一两天内重写一首偈语再呈来给我看看吧。如果你新作的偈语能够真正认识佛的本性，能认识到自性，我就把衣钵传授给你。”
“唔。”神秀点头应诺时，已是伤绷五内，骨架将散，眼眶里泪光盈盈。
神秀咬紧牙关，好不容易才支撑起双脚，当走出五祖方丈室后，双脚已无法继续再支持了，只好用手扶摸着南廊的墙壁，一步一步地艰难挪着，朝自己的僧房走回去。
五祖站在方丈室的门槛望去，心如刀剜，唯有长叹一声，百般无奈地摇摆着脑袋。
不知走了多久，神秀也不知道是怎样回到自己僧房的。
这一晚，神秀的心头滴血，思潮乱涌，躺在床上的竹席，犹如躺在烧红的铁板之上。
“那偈语不行，那就再作一首出来吧。横竖还有二三天的时间。”一连二天，神秀绞尽脑汁，人也消瘦了许多，但他无法将新的偈语想出来。
这点说来并不奇怪，皆因南廊上所作的偈语已是他心迹的升华与悟性至高的表达了。