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话说蒙蔼听了董伽罗的计策，终于到了步头，又将货物和驮马一并贱卖了，准备去找一艘要北上的船。
然而，步头的船虽然多，却竟然没有一艘，是要去阳苴咩城的！
多方打听之后，才知道，这红河水道上的贸易，主要是唐人在做，少量南诏商贾参与其中，也是做的跟唐人一般的买卖：从古勇买唐货卖到南诏各地去，而将南诏各地的物产，卖到古勇。
所以，和红河上的商路，竟然都是点对点的单线贸易。
在步头虽然可以看到不少船只北上，可这些船要么不停步头，要么就已经装得满满当当的，无法容纳更多的人……
要知道，这红河上的船的载重本来就小，谁会留那么多空载？
所以，蒙蔼带着几个随从，到步头已经一天过去了，却没找到能载他们北上的船。想着，在阳苴咩城中，等着回信的郑买嗣，蒙蔼不由得开始着急了起来。
可事到如今，着急又能如何？他只能在步头寻了个客栈住下，过了一夜后，再来码头等机会。
可是，从这里北上的商船，就没有一艘有空的，他其实等也是白等！
然而，船是死的，人却是活的，这种情况下，竟然还是让蒙蔼想了法子来：他花高价，买了人家船上的一千多斤盐货后，然后再要求搭船。
不得不说，这个法子除了花钱有点多之外，还是挺合情合理、让人无法拒绝的。
然而，他却又算漏了一招：能派到异国他乡当商队主事的，会是省油的灯吗？那管事一听到蒙蔼的要求，心思就活络开了，心里将蒙蔼当水匪了。
那管事一口就答应了蒙蔼要求搭船的要求，不过，他也提出，卸货要时间，补充米粮要时间……时间耽误了，今天天黑前，就没法赶到泊船之处，所以，今天只能在步头歇一晚，等到明天再出发。
看着现在这天色，还晌午不到，就不能出发了？蒙蔼脸色不悦起来。
可那管事却彷如未觉，只管问蒙蔼道：“郎君，你这些盐包要存哪处仓库？某好去叫力夫来转运！”
存哪处仓库？蒙蔼哪有安排仓库？心道，你直接倒河里便是！不过，这样一来，未免太现行了，便道：“你只管给某送上码头，某另外有安排人再运！”
听到这里，那管事立即将疑惑写到脸上来：“直接放码头？郎君，您这是第一次买盐货吧！这盐近水便容易吸水，可不能放水边！”
蒙蔼自然是不知道这种细节，只是，他听到这管事起了疑心，知道这买盐虽然是假，做戏却得做真。
他才连声分辩道：“某的意思是，才区区千多斤盐，某这就叫来大车，直接拖走，不用放库房！你只管将盐货卸下来，放码头便是！”
那管事这才点点头道：“既然郎君已有安排，那某这就去安排卸货！还请郎君随某一起上船查验盐货！”
说罢，那管事先安排了两个船夫去置办米粮后，又将蒙蔼领上了当先靠了岸的一艘船。
到了船上，将舱盖打开，里面正是一包包用麻布袋装好的盐。
又让一个船夫取了一袋盐出舱，拆开封口，请蒙蔼看。
里面确实都是白花花的盐，蒙蔼用手指头沾了沾，尝尝，味咸而不苦，正是上好的盐货……
虽然蒙蔼心不在买盐，还是称赞了一声盐货好。
验过货后，蒙蔼交钱、那管事卸货，然后蒙蔼又当真寻了大车过来，将盐包全数装上了车，他让两个随从在码头候着，自己则跟另外的几个随从，拖了大车往步头街道里面拉，然后直接推进了他们住的客栈里。
那客栈的掌柜，见蒙蔼竟然将这么多盐包往客房搬，登时傻了眼，连忙出声要阻止。
蒙蔼不喜道：“某若是将这些盐送给你呢？你要是不要？”
“送给某？”那客栈掌柜愣了愣，还有这种好事？只是，这客栈也是王延兴开的，他一个掌柜的，却没法收这些盐包，他连连摇手，“不妥不妥，这些盐太贵，某不敢受啊！”
“那你便给这些盐包安排间房子，让它们住下，什么时候，房前跟这盐包一个价钱了，你便收了盐包当房钱！这样可以了吧？”蒙蔼道。
“这样……”那掌柜的还是第一次听说，有这般做派的，他自然是想说不行，可看着蒙蔼和他几个随从，都不象什么良善之辈，想说拒绝也说不出口，额头上冒出一阵阵的汗来，只好点头道，“那某便给这些盐包安排间下房，房钱每天算五十文……步头的盐价是每斗百文，某每天让伙计在房里取半斗盐作为房钱，郎君什么时候反悔了，便将剩下的盐巴取走！”
“行！那就这样吧！”蒙蔼只求将盐包脱手就好，才不管这盐住的是上房还是下房，只管安排好了在那个唐人管事处能说得通便行。
然后，就要转身离去，可那掌柜的却又叫了起来：“郎君！您的回执！”
原来那个掌柜见蒙蔼同意了，便快速地在一张上下联的住宿登记单上，填上了住客：盐包一千五百斤，房费：五十文每天，又用小子注明：从盐包中，按市价取盐冲抵……
写完后，叫住蒙蔼，要请蒙蔼签名。
蒙蔼心道，这些唐人当真麻烦！不过，为了不跟那掌柜继续啰嗦，他也不再废话，直接大笔一挥，在上联上写下自己的名字：蒙蔼，然后接过下联，这才又出了客栈，又往码头上走去。他准备去守着那支船队，如果他们补充米粮时间不多的话，他还是想催促他们，今日便出发就好。
然而，他才到了码头附近，竟然远远地看到，一队唐兵不知为何，出现在了码头，而且，正正地围在了自己要坐的那艘船周围，而开始守在船旁边的那两个随从已经被捆了起来，被扎成了粽子一般！
唐兵？这里怎么会有唐兵？难道，唐兵知道自己从了南线，已经追过来了？
坏了！这船不能坐了！
蒙蔼顾不得那两个陷入唐兵之手的随从，赶紧叫了另外的人往后撤……