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翌日，珠崖县城内。
“听说了吗，昨天交州陈家商会，送货到周家庄途中，被一伙马贼劫道，死了好几十号人，那些马贼足足有两三百人之多。”
“我也听说了，就连那陈家公子，好像也被削掉了胳膊，目前正在周家庄养伤呢。”
“哎呀，那，那周家庄的人没事吧，我哥还在里面帮工呢。”
“周家庄的人没事，不过，我还听说那伙马贼，大放厥词，说下次要直接派1000人马打到县城来打秋风。”
“这，这可如何是好，官兵呢，什么时候出发讨贼，总不能等着别人杀过来吧，难得过上几年太平日子，哎，又要整天提心吊胆咯！”
“可不是吗？不过，咱们县里可是有3000官军，此刻恐怕姚大人正在商议出兵的事情，或许今日便有消息，等等看吧！”
县府衙内。
啪！
姚光明气的将板砖大的惊堂木狠狠拍在桌上，一夜之间，原本以为是小打小闹的马贼案件，竟然因为谣言闹得沸沸扬扬。
不过才死了一个人而已，他本想就此大事化小，小事化了，所以并没有放在心上，就连告示都懒得张贴。
可偏偏，不知道哪些该死的家伙，把这件事情捅了出来，经过那些可恶的刁民，一传十十传百，将案件夸大成为现在这个样子。现在要追究谣言的传播者，无疑是大海捞针。
他怎能不气愤？
毫无疑问，知道这件事情的，只有官府的人、陈家和周家庄的人，但他实在是想不通传播这个谣言对周陈两家有什么好处。
倒是自己的手下，特别是有几个好酒之徒，几两酒下去就找不到北，当成酒足饭饱的谈资给泄露出去也不一定。
这帮该死的混蛋，没一个有用的！
现在责备下属，无疑对于解决这个事情，没有任何帮助。
“大人，当务之急，应立即出榜安民，稳定军心。”县丞张幸是姚光明得力的副手，主管文书与财政方面。
“对对，榜文我念你写。”
正当两人着手准备书写告示的时候，府衙外面响起一阵沉闷的鼓声。
“是何人击鼓？”
姚光明皱了皱眉，这不是来添乱吗？
看守将击鼓之人带入大堂，依据当时惯例，在审案的时候，百姓可以在旁边观摩，所以，此刻，一些居住在县衙附近，喜欢看热闹的百姓，已经涌进县衙内。
“大人，小人乃是本县人，姓高名泳，我儿高平昨日替陈家护送货物，不料半路杀出一伙贼人，我儿拼死恶战，却，却惨遭毒手，把命给搭进去了。”高泳一把鼻涕一把泪哭诉道:“大人，您可要给小人做主啊，呜......”
“此事我已知晓，你放心，本官绝对不会坐视不理，只待知晓贼人从何而来，便会派官兵讨贼。”
什么？太好了，原来姚大人正在调查此事，还准备出兵，那是不是意为着珠崖县太平了。
“大人，隔壁嘾都县那边，最近几月不时有山贼出没，听说那伙人藏在茂山，想必这次也是他们所为。”高泳目光灼灼道。
对对，是有这回事！围观百姓顿时议论纷纷。
不好！那伙山贼怎么跑到这边闹事了，不是事先说好只在附近嘾都县打秋风么。
张幸心里咯噔一下，他和那伙山贼有勾结，想通过那帮山贼打劫嘾都县，一方面扩充自己的腰包，另一方面，他不甘心一直当珠崖县二把手，已有取姚光明而代之的念头。
可那姚光明才不过50岁出头，万一他再坚持十年，自己都老了。
所以他想拉拢那帮山贼，再加上珠崖县内，属于自己势力的1000兵马，选一个恰当的时机，逼姚光明让位。
可是，现在那老家伙把茂山抖了出来，万一姚光明真的抽风，派兵马去攻打茂山山贼，难保山贼恼羞成怒之下，不会出卖自己，那自己可真完了。
不行，必须阻止。
“大人，茂山地处谭都县管辖，我等官兵不可妄动，况且，此事是否乃是茂山所为，还有待证实。”张幸急忙开口道。
切，这附近除了茂山那边，还有其他贼人吗？一看就是推脱。
百姓小声嘀咕道。
姚光明有些犯难了，茂山那伙贼人数并不多，也就300来号人，不过那帮家伙是属耗子的，嘾都县曾经两次出动过千人以上的官军讨贼，却连人家一根毛都没捞着，听说有部分士兵中了各种各样的陷阱，白白死了十几号人。
自己这边犯不着为了一个人的性命，派兵去茂山那个森林丛丛的鬼地方。
但又必须给这帮刁民一个交代，不然事情不好收场，于是姚光明把高泳搀扶起身，安慰道:“老伯，这出兵讨贼可是大事，本官必须谨慎，何况那边属于谭都县管辖？不过，本官保证，一旦查明此事确实为那茂山贼寇所为，绝不会坐视不理。”
“哎......也，也只好如此了！”高泳无奈的长叹口气，抹了抹老泪。
咚咚！
就在此时，门外又陡然响起一阵嘈杂的鼓声。
又是何人？
姚光明眉毛挑了挑，压抑着内心的不爽，吩咐道:“将击鼓之人引入公堂。”
这下，跟随着那击鼓之人进来围观的百姓更多了。
“大人，在下这厢叨扰了。”来人躬身施了一礼，抱拳道。
“你不是周家庄的刘管事么？此次前来，莫非也是为了昨日之事？”姚光明心里这个气啊，你丫来捣什么乱，凭我们的关系，有事不能私下商量？
“在下正是周家庄刘小龙，此次前来，确如大人所言，乃是为了昨日之事。”刘小龙回答道。
“此事本官正在调查，你且回去等候消息。”姚光明向对方使了一个眼色。
“昨日我周家庄跟随马贼踪迹，以及沿途目击者证言，那伙人是茂山山贼。不过，我家公子怕大人为难，若是因为茂山地处嘾都县管辖，大人不方便出兵，不如由我周家庄护卫队以义军的名义，讨伐山贼，这样可好？”
哼！不自量力，就你周家庄那两百人，能敌得1000人都奈何不了的山贼？
我管你义不义军，反正只要不让我派自己人出兵就行，你想找死我不拦着。
不过，姚光明还是得虚情假意一番，毕竟吃人嘴短，那周龙易没少给自己好处，于是他一副为难的样子:“这，这恐怕不太好吧，我听说那伙山贼有300多号人，你们周家庄护卫队不过才200人而已。”
“无妨，大人，那伙贼人杀我周家庄合作伙伴，抢掠无辜百姓钱财，我等便是拼上200人性命，也要向山贼讨个公道。”刘小龙咬了咬牙，毅然决然道，一副与贼人大仇不共戴天的样子。
“好！”
围观百姓齐声喝彩。对比之下，不由想到，人家周家庄的男儿就是有血性，哪像咱们姚县令，平日口口声声说是为了百姓，事到关头，却犹犹豫豫像个怂包。
“好，既然周公子有如此血性，本官便应承了，祝义军旗开得胜，成功剿灭山贼。回来我定当重重有赏。”姚光明握住刘小龙的手，大义凛然道。
虚伪，真虚伪，我们看错人了。
“多谢大人，我家公子只有一个请求，希望大人能够在我护卫队外出期间，能够安排一些官兵，照看一下庄里人。”
“这个没问题，即日起，我便安排人手前往周家庄护卫。”姚光明大手一挥，应承下了。
姚光明乐于见到周家庄与护卫队互相厮杀，唯独张幸紧张不已。
该死的周龙易，老老实实在家呆着不行，非要强出头。
妈的！得想办法给那伙山贼通风报信才行，万一自己和山贼勾结的把柄落在周龙易手中，那就彻底完蛋了。
经过此事，周家庄行侠仗义的威名，成功在珠崖县竖立起来，而以姚光明为首的官府，则背负着胆小、怕事、懦弱的形象，无形中导致官军内的一部分热血男儿心生不满。
一个不能保境安民的官府，注定会让百姓失望，这正是姚光明没想到的。
茂山在珠崖县城南面，两地相距约60公里，在如今的琼州，这里还是一片茂密的原始热带丛林，连绵起伏的小山纵横于天地之间。
嘾都县官军之所以在这里碰壁，除了因为丛林带来的不便，还在于此处有不少山洞，有些是相通的。
后世共和国解放战争胜利后，在湘西乌龙山区剿匪，也正因为如此，才颇费周折。
茂山，以王强为首的十余个特种侦查队成员，他们头戴斗笠，身穿麻布长衫，脖颈上搭着一块察汗布，背着背篓，伪装为采取山间野菌的农民，穿梭在茂山丛林。
这是一次前哨摸底行动，王强正好将这两个多月以特种兵训练法打磨的十个首批成员带上，进行实战训练。
“司令，这边有马粪。”
王强竖着一根手指，做了一个禁声的手势，在马粪旁边发现了马蹄印，沿着马蹄印延伸的方向走去，突然，他举起右手，示意队伍左右分散。
特种侦察队成员各自找了一颗树隐藏起来，纷纷从怀中掏出一架袖珍手弩，这种手弩上面有一个盒子，里面可以盛放8支小型弩箭，每次射击完毕，只需要轻轻拉动弩身后面的上膛片，就能够再次激发。
可别小看这手掌大小的东西，经过测试，它能够在20米内，击穿东汉时期大部分铠甲。箭头上抹油精心调制出来麻醉药和毒药，能够在3秒钟内，让一个体重130斤的汉子当场失去战斗能力。
但这种手弩的造价，也是及其可观，更重要的是在没有现代加工设备的情况下，靠手工打磨，一个月才只有区区20把的产量。
原来不远处的树上，竟然隐藏着一个人，那人手持身上背着一把弓箭，靠在树枝上，无精打采地耷拉眼皮。
这次行动的主要目的，不是为了杀人，而是前来摸底，所以王强在旁边一颗树根，做了一个记号，然后从旁边绕过这个暗哨，继续往里面走，一路上又陆续发现了9个暗哨和各种陷阱，这才到达一个洞口。