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初十，深夜
一弯弦月高高地挂在夜空中央，散发着清冷的光芒，渺渺云气随风飘荡着，或浓、或淡。
夜幕之下，宽阔的樊良湖宛如一面黑色镜子，偷偷地将弦月映照。微风乍起，抚弯了芦苇，也吹皱了湖水。
砰！
突然一声巨响传来，一道烟花在漆黑的夜空中绽放。
看到这朵璀璨的烟花，躲在樊良湖各处的私盐贩子平复了一下焦躁的心情，催促手下朝着烟花的方向快速划船。
与此同时，同样在暗中潜伏的龚磊看向身旁的贾浩仁：“贾县令，现在烟花已经燃放，督察使大人为何还不现身？”
“快了，快了，龚千夫长不要着急。”
“不是本官着急，而是心里没着没落的。若无督察使大人出面，一旦运河上出了差错，上面追查下来，本官实在是担待不起。”龚磊按下心头怒火，继续试探钟烁什么时候出现。
贾浩仁微微一笑：“龚千夫长不必担心，只要就将这些盐贩子抓获，督察使大人自会出现。”
“当真？”龚磊心中一喜，激动地问道。
瞥了一眼身旁的六子，贾浩仁信誓旦旦地说道：“当然，若无督察使大人的命令，难不成本官离开辖地就是为了看龚千夫长抓这些蟊贼？”
“贾县令如此说，本官便放心了。”心中的石头落了地，龚磊也变得没有那么焦躁。
过了一会儿，龚磊客气地说道：“贾县令，时间差不多了，咱们开始吧？”
“全凭龚千夫长做主。”
“好。”
龚磊厉声道：“传令下去，所有人朝着烟花的方向前进，决不能放跑了一个！”
“是！”
一声令下，隐藏在黑暗中的快船点上灯火，浩浩荡荡地出动。
“官兵来了！官兵来了……”
突然听到外面大喊，正在交易的盐贩子吓得银票也不要了，一脚将身旁卖盐的黑衣人踹进湖中，拼了命地向外划船。
还没来得及买盐的盐贩子脸色大变，下意识地抓住船桨，使出浑身的劲，不停地摇晃，希望自己能够逃过一劫。
“跑啊……”
眨眼间，刚才还略显压抑的盐贩子们变得如同水开了一般，不停地哇哇乱叫。
“冲啊，一个也不能放过！”龚磊站在船头大喊。
有的盐贩子眼看着就要被官兵追上，吓得连忙跳进湖中，试图躲过一劫，但是这些官兵也不是吃素的，抬起弩机就是一箭，没多久，一人浮出水面，已是死的不能再死。
见逃脱不掉，大肚船上的黑衣人纷纷丢下武器，蹲在甲板上，被樊良营兵士严密看管着。
喊杀声逐渐消失，热闹的樊良湖再次安静下来，贾浩仁、龚磊、六子和周云四人相继登上大肚船。
龚磊板着脸，沉声说道：“贾县令，盐贩子大都被抓获，还有一部分仍在潜逃，本官已经命手下兄弟追捕。若督察使大人还不出现，本官可就要带兄弟们回去护卫运河了。”
贾浩仁连忙劝慰：“千夫长不要着急，督察使大人马上就到。”
“报！”一名兵士拖着长音跑到龚磊面前。
龚磊皱眉，不耐烦地说道：“什么事？”
“兄弟们围住一条快船，船上那人自称是江淮盐运督察使，还请千夫长处置。”
“什么？你再说一遍。”龚磊双眸发亮，欣喜之情溢于言表。
那名兵士又说了一遍，龚磊大笑道：“快，将督察使大人请上来。”
“是。”兵士快步离去。
贾浩仁一脸从容地说道：“龚千夫长，本官早就说过不用着急。你看，说着说着督察使大人不就来了。”
龚磊不屑地瞥了一眼贾浩仁，冷笑道：“贾县令说的是，本官的确不如贾县令沉得住气。”
“龚千夫长这话是什么意思？”贾浩仁皱起眉头，满脸的不悦。
“贾县令不必着急，一会儿你就知道了，谁让你比本官沉得住气呢！”龚磊脸上笑意更浓，语气也更加不屑。
贾浩仁冷哼一声，不再搭话。
没多久，钟烁和吴大胆被领到龚磊面前。
“卑职见过督察使大人。”不等龚磊说话，贾浩仁便朝着钟烁行礼。
从贾浩仁的举动看出面前的这位真的是督察使钟烁，龚磊也就不再伪装，朝着钟烁拱了拱手道：“樊良营千夫长龚磊见过督察使。”
钟烁诧异地看了龚磊一眼：“免礼，免礼。此次抓捕盐贩子多亏龚千夫长协助，等此案结束，本官定会向朝廷奏表。”
“你没机会了！”一道声音突兀地从船舱里面传来。
众人循声看去，只见一人缓缓从船舱走出。
钟烁皱着眉头，一脸不可思议地说道：“你怎么在这里？”
“哈哈哈，本官为什么不能在这里？”高邮县县令陈有德肆无忌惮地大笑着。
钟烁脸色大变，朝着龚磊大喊：“龚千夫长，此人勾结盐贩，欺压百姓，快将他抓起来！”
然而，龚磊好似没听到一般，站在原地一脸狞笑地看着钟烁。
钟烁瞬间明白过来，指着龚磊道：“你，你也和他们勾结在一起？”
龚磊大笑，像一只高傲的大白鹅那样昂首挺胸地说道：“不错！不过本官要指正督察使一点，我们不是勾结，我们是合作！”
说罢，被樊良营看押的黑衣人
“我明白了，今天的一切就是一个局，其目的就是为了将我引出来。”
钟烁叹息一声，双眼疑惑地看着龚磊和陈有德：“临死之前，能不能告诉我你们为什么要勾结盐贩？难道是朝廷给你们的俸禄不够么？”
“当然是本官让他们这么做的！”不等两人回答，扬州刺史周远山和护河司使罗宝亮走到众人面前。
“你们又是谁？”看着突然出现的两个陌生人，钟烁皱着眉头问道。
周远山和罗宝亮对视一眼，哈哈大笑：“本官扬州刺史周远山，本官东南道护河司使罗宝亮。”
闻言，钟烁脸色大变，心神俱惊。
但很快钟烁就镇静下来，一脸自信地说道：“我明白了，运河山阳渎段的盐船频频倾覆，就是你们动的手脚。运往江淮地区的官盐也并没有被河水吞没，而是被你们偷偷藏了起来，然后你们再利用这些大大小小的盐贩，将掠夺而来的食盐在暗地里售卖，从中谋取大量利益。”
听完钟烁的话，周远山面色微变：“你很聪明，的确难得一见，本官都有点不想杀你了。”
“那我可要好好谢谢你。”钟烁冷笑，眼神中充满不屑。
“如果你愿意为我们效力，本官一定会接受你的谢意。”周远山露出自以为和善的笑容，静静地看向钟烁。
钟烁冷眼看向周远山：“不过我还有一事不解，你身为扬州刺史，封疆大吏，已经得到了普通人几乎一辈子都难以得到的一切，银钱对你来说起到的作用可以说是微乎其微，可你为什么还要做出此等伤天害理的事？”
周远山点点头：“你说的不错，银子对我来说的确没什么用，只有权力才会令我深深着迷，难以自拔。”
钟烁感到愕然和不解：“难道一州刺史也不能让你满足？”
周远山冷哼一声，像是看傻子一样看着钟烁：“我看过你的资料，你出生于富户，少年多病，因而备受家人关爱。等到参加科举，你又一次登科，成为本朝以来最年轻的探花郎。不仅如此，你还娶了左相的嫡孙女，日后的仕途也定会一帆风顺。不得不说，你的运气实在是太好了，好的令人羡慕！”
“可你见过看你就像是看蚂蚁一样的眼神么？你有过热情地扑过去，然后被人无视的感觉么？你尝过被人骑到脖子上拉屎的滋味么？你体会过像棋子一样任人摆布么？你没有！你从来都没有！”说着说着，周远山激动地大吼起来。
钟烁眼神复杂地看着周远山：“你了解的只是表象。”
周远山摇了摇头，并未反驳，自顾自地说道：“可我都感受过这种感觉。等我做了官，能给我这种感觉的人变少了，而我变成了那个给别人感觉的人。我迷上了这种人上人的感觉，再也不想下来。人的贪欲的无穷无尽的，吃着碗里看着锅里，做了衙役还想做捕头，做了县丞还想做县令，那我做了刺史自然想入政事堂，我要一直一直向上爬，让能给我那种感觉的人越来越少！”
政事堂，赵国的权力中枢，若朝廷遇到不决之事，三省六部的长官将在尚书省的政事堂商议出令所有人满意的结果，因此‘入政事堂’的意思是成为三省六部的长官。
“这就是你不顾江淮百姓死活的理由？”与周远山心中大义不同的钟烁怒火翻腾，恨不得一刀将周远山砍了。
周远山板着脸说道：“钟烁，你还年轻，有些事情你还难以理解。”
钟烁摇头：“我只知道，有民才有官，若是不顾百姓的死活，即使你爬的再高，终有一天百姓也会把你拉下来！”
周远山面露不屑：“你真的很年轻。你以为我会给他们机会么？你以为朝廷里面只有我一个人是这样么？就算你是探花郎又怎样？就算你背靠左相又怎样？你以为凭你一人就能将我们这些官都拉下来？你太天真了！”
钟烁心中一凛：“你这话是什么意思？”
周远山冷笑：“你以为之前的那些钦差都是吃干饭的？全都没你聪明？若是京都没人为我们转圜，盐船倾覆一案何至于拖到现在？”
“他是谁？”钟烁皱起眉头，眼神之中尽是冷意。
“周兄慎言！”周远山正要开口，一旁的护河司使罗宝亮立刻出声提醒。
周远山回过神来，笑道：“你不用知道，你已经知道的够多了。”
“死之前能不能问刺史大人最后一个问题？”虽然没能知道幕后主使，但钟烁也没有气馁。
“说吧。”
“盐商邹广泽究竟是怎么死的？”
周远山皱眉，一时间竟然想不起来邹广泽是谁。
龚磊诧异地看着钟烁：“你怎么会知道他？”
“邹广泽死后，他女儿被卖入青楼，之后又卷入一场人命案，判刑时曾求我查一下他父亲的死因。”钟烁语速平缓，仿佛在说一个再正常不过的原因。
在场众人全都面面相觑，没人想到堂堂的江淮督察使临死之际依旧挂念的事，竟然是为了一个女犯的恳求。
周远山想起来邹广泽是谁，缓缓说道：“邹广泽能得到盐引，全都是因为我们要利用他的销售渠道贩卖食盐。当他得知我们的盐是官船上的官盐后，死活不肯合作，甚至还准备去京都告御状。我们自然不能让他活着，于是便让龚磊将他解决。”
龚磊接着说：“刺史大人说的不错，我们本来打算将他全家一起解决掉，可就在准备除掉他女儿的时候，周围突然出现大量水匪，为了避免身份泄露，我们只能先行离开。”
“原来是这样。”
钟烁看向周远山：“刺史大人，你们说了这么多，能听我讲几句么？”
周远山心情大好：“可以，就让你多活一会儿。”
“多谢刺史大人。”
钟烁长出一口气，缓缓说道：“其实，我没来高邮县之前就已经知道有人在樊良湖上贩卖私盐。到达高邮县后，我们又在鸽子口的河岸上发现了一张带有‘盐’字的血色布条和一枚樊良营的血色羽箭！”
闻言，龚磊下意识地大喊：“是你！在鸽子口河堤上的是你！”
钟烁点头：“不错，正是我们！从那时起，我就怀疑樊良营和盐船倾覆一案绝对有着不为人知的联系。”
“你们在说什么？”周远山心中满是疑惑。
龚磊硬着头皮将那次有一名盐工差点逃掉的事情说给周远山听。
无视掉周远山复杂的眼神，钟烁继续说道：“上月初十，我们四人夜探樊良湖，发现暗中贩卖私盐的竟然是樊良营的兵士，这一发现更加印证了我之前的猜想。”
龚磊愕然：“那晚跟踪大肚船的竟然是你！”
钟烁再次承认，然后扭头看向陈有德：“陈县令，其实在你们抓获六子他们的当天，我就已经知道你和刺史大人暗中联系。”
陈有德面色大变，身上的肥肉不停地颤抖。
钟烁冷眼看着周远山等人，宣泄着心中的怒火：“不仅仅是这些，上月十五日，在鸽子口我还亲眼看到龚磊率领樊良营盐船上的所有人斩杀，亲眼看到你们将盐船上的官盐运到陵亭镇的大刘庄，亲眼看到你们将尸体埋在大刘庄后的乱坟岗……”
“杀了他！杀了他们……”
周远山终于意识到不对劲，气急败坏地大吼。
话音刚落，周围的兵士全都冲向钟烁四人。