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常言道：抽刀断水水更流，举杯浇愁愁更愁。
温茶入喉，贾浩仁心中的苦涩非但没有消散，反而更加浓郁。以此看来，只要心中不快，不论喝什么，胸中皆是愁苦烦闷，久久难消。
贾浩仁一身落寞，近旁的钟烁自然全都看在眼中。
等贾浩仁将茶杯放下，钟烁提起茶壶亲自给贾浩仁倒茶。贾浩仁赶忙扶着茶杯，以示尊敬。
钟烁词真意切地说道：“贾兄心中所忧之事，小弟略知一二。”
贾浩仁看向钟烁，眼神中闪过一丝诧异。
钟烁将茶壶放下继续说道：“人们常说：朝廷有人好做官。周远山身为一州刺史，官高势大，又背靠陛下，狐假虎威。若无强有力的靠山，即使抓住他残害百姓、为害一方的证据，恐怕也无法将其绳之以法，更有可能被他反手一击，最后落个家毁人亡的后果。”
看着钟烁真挚的眼神，贾浩仁叹息一声，并未接话。
听了钟烁的话，一旁的宇文耀深以为然，脸上的从容自得也消散大半。
可下一秒，钟烁话锋一转道：“然江淮盐运干系重大，每年税收几乎占据朝廷半壁，现如今盐运断绝，对朝廷的影响可以想象到了多么严重的程度！这是在挖陛下的根基！”
“陛下对江淮盐荒忧心忡忡，多次遣使追查，可所得效果大家也有目共睹，几乎可以说是无济于事，根本没有一点作用。现如今盐荒加剧，民怨沸腾，百姓苦不堪言。难道陛下会放过那些破坏自己江山稳固的逆贼？”
“不，绝对不会，即使这个人是自己的亲信，也绝不会心慈手软。”贾浩仁脱口而出。
钟烁继续说道：“盐荒发展到如此地步，我想陛下也不会一无所知，肯定会得到一些只言片语。并且朝中那么多负有威名的刑狱老官不用，陛下为什么特旨让我这个担任大理寺司直没多久的新任南下追查呢？”
宇文耀皱眉思索：“因为虽然周远山在朝中有些关系，但钟老弟背靠左相，自然不惧他。”
钟烁扭头看向贾浩仁，贾浩仁连忙开口：“宇文大人说的在理。”
“周远山是陛下的亲信不假，可陛下更对那些为害江淮、扰乱地方的元凶痛恨。若陛下真的有意放过周远山，只需私下里斥责，并命他严查，又何须派小弟南下？”钟烁继续补充。
说罢，贾浩仁眼中透出一丝光亮，就连胸中的苦涩也被排解大半。
宇文耀心中一喜：“你的意思是周远山的所作所为已经被陛下厌恶？”
钟烁重重点头。
宇文耀满脸激动：“那还等什么？咱们明天下扬州面见东南道总管安大人，请他调兵将樊良营拿下。大刑之下，我就不信龚磊能扛得住！”
一直没说话的贾浩仁突然开口：“江淮盐案所涉银钱巨大，周远山自己绝对不可能把所有的赃款吞掉，能让樊良营牵涉其中，护河司内部肯定也有问题，甚至还有可能牵扯到总管府。”
话音刚落，之前还算热闹的房间顿时陷入沉默。
东南道总管府总揽东南道军政大权，若是总管大人牵涉其中，即使皇帝有心处置，也会变得力不从心，盐船倾覆一案恐怕再无勘破之日。
沉思良久，钟烁眼中突然一亮，想到了解决的办法：“贾兄所说不无道理，但小弟身负皇命，不论总管府是否参与其中，小弟都不可能放弃，因此小弟决定南下扬州拜访行人司。”
闻言，宇文耀和贾浩仁就是一愣，紧接着脸色大变。
行人司在各道都有堂口，而东南道的堂口就在扬州。
贾浩仁看向钟烁的目光复杂，宇文耀内心也是极为疑惑。
宇文耀好心劝解：“钟老弟，行人司为陛下密探，监察百官，朝中官员避之如虎，你怎么反倒迎上去？”
钟烁哈哈笑道：“行人司作为陛下耳目，他们比我们更加清楚总管大人的为人，询问他们比我们自己查要方便许多，况且小弟初入官场，行的正坐的端，心中无愧，自然不怕他们。”
“我们什么时候出发？”听了钟烁的解释，宇文耀苦笑一声便不再劝说。
一旁的贾浩仁浑身一震，面见行人司堂主的机会是可遇不可求，连带着看向宇文耀的眼神也蕴含一丝感激。
钟烁道：“事不宜迟，咱们明早便走。”
……
第二天清晨，钟烁三人在客栈吃过早饭便前往码头，接着乘坐客船沿运河南下前往扬州。
傍晚，微风拂面，衣袂飘飘，钟烁面带微笑走下客船，站在人来人往的码头上，望着被晚霞覆盖的波澜水面，钟烁是心旷神怡，怡然自得。
“让开，让开……”
三人正要离开，前面却突然有人大声呵斥，将周围的人全都挤到两边，只留下中间一条道路供人通行，引得百姓悄声议论。
“这是怎么回事？”
“还能是怎么回事？皇帝陛下从京都派了个查私盐的大官，不过听说生病了不能下船，因此刺史大人经常过来看望，但听说那个大官病的挺严重，刺史大人来了许多次，一次也没见着大官的面。”
“官府的事情你怎么知道的这么详细？”
“我在码头上讨了几十年生活，当然清楚了！”
……
听着七嘴八舌的议论，钟烁明白过来，这是周远山在接到高邮县令陈有德的书信后，试探自己是不是真的一病不起。
等周远山的车驾过去后，三人随着人流离开码头，进入扬州城。
“大人，这便是扬州城了！”贾浩仁笑着向钟烁介绍。
“好，比西北繁华许多，几乎可以与京都媲美！”钟烁笑着走进一家客栈，要了三间客房和一桌饭菜。
夜晚，刺史府书房
桌子上的茶水已经凉透，刺史周远山黑着脸坐在椅子上。
内院的妾室早就让人传信说一切准备妥当，请老爷来享用，可周远山现在实在是没有心情想那些男欢女乐。
几天前，高邮县令陈有德传来消息，说任命钟烁为督察使的圣旨出现在高邮，这下可吓了周远山一跳。
想起督察使一直称病不见，周远山立刻怀疑钟烁在和自己玩瞒天过海的把戏，可不到万不得已他也不会铤而走险，因此周远山才会多次前往码头拜访钟烁。
可是人的耐心总会用完，一直没见到督察使的周远山已经不想等了，他提笔写下一封书信，然后朝着门外喊道：“来人，去将马畅喊来。”
没多久，刺史府的小管事马畅快步赶来，在书房外躬身行礼：“老爷，您找小的有何吩咐？”
“进来！”
周远山的声音传到房间外，马畅连忙推开房门走进来。若是钟烁和宇文耀在此，定会认出马畅就是在樊良湖大肚船上贩卖私盐的马管事！
“尽快将此信亲手交给高邮县县令陈有德。”周远山指了指桌子上已经封装好的书信。
“是！”
马畅将书信拿起，行礼后离开书房。
一夜过去，钟烁三人早早起床，准备根据昨天从店小二口中得到的地址前往行人司衙门。
不过就在钟烁三人离开客栈的同时，一艘快船停缓缓靠在高邮县城码头，一名黑衣人坐进马车对车夫说道：“快，带我去县衙！”
车夫不敢迟疑，连忙挥鞭赶车。
没多久，马车来到县衙大门前，黑衣人付过钱后径直朝县衙里面走，在县衙大门前值守的衙役看见此人不敢阻拦，甚至还有一人连忙跑进去给师爷陈湖报信。
得到消息的陈湖快步来到县衙二堂，朝着黑衣人行礼：“不知马管事驾临，还望马管事海涵。”
匆匆赶到高邮县衙的正是连夜赶来的马畅。
马畅将茶杯放下，将怀中的书信取出：“刺史大人命我亲手将此信交给陈县令。”
“小的立刻通知县令大人。”
说罢，陈湖转身离开。
……
钟烁三人来到行人司大门前，只见，高高挂起的匾额上写着‘行人司’三个大字，大门左右各有两人持刀值守。
“你们是什么人？”见钟烁三人鬼鬼祟祟地在大门前逗留，一名守卫上前查问。
“这是本官官凭，本官有要务面见堂主。”钟烁从怀中取出官凭交给守卫。
守卫一脸诧异地接过官凭查看，见官凭是真的，连忙将三人引到正堂等候。
行人司衙门后院
守卫拿着钟烁的官凭躬身行礼：“启禀堂主，大理寺司直钟烁钟大人求见。”
正在处理公务的行人司东南道堂主宫卫眉头一皱，缓缓抬头：“钟烁？他竟然这么快就回来了？”
没多久，宫卫阔步走进正堂，大笑道：“今天是什么风？竟然将督察使大人吹上门了？”
三人急忙起身行礼，钟烁笑道：“卑职是迫不得已，有求于宫大人。”
宫卫抬手请三人坐下：“大家同朝为官，自当为朝廷出力。”
钟烁道：“大人这样说，卑职可就开口了。”
宫卫哈哈一笑：“但说无妨，只要是本官能做到的，定当尽力。”
闻言，钟烁心中一喜：“卑职奉命督察江淮盐务，察查之下已获几处盐船倾覆一案的线索，只不过若要勘破此案，还需要向宫大人请教一人的为人。”
听到这里，宫卫脸上的笑容淡了几分：“督察使请讲。”
钟烁表情严肃，一改之前的和煦，一字一顿地说道：“安良安大人。”
脸上的笑容彻底消失，宫卫噌地从椅子上站起，厉声喝问：“钟烁，你可知道你在说什么？”
“当然，卑职现在十分清醒，否则今日便不会亲自登门拜访。”钟烁面不改色，言辞坚定。
“你……”宫卫气得指着钟烁，半天说不出话。
一旁的贾浩仁被吓得心神皆惧，身体不停地颤抖。宇文耀看着不卑不亢的钟烁和怒气腾腾的宫卫，不自觉地咽了一下口水。
“你可真是初生牛犊不怕虎！”
良久，宫卫苦笑一声重新坐在椅子上。见宫卫怒火消散大半，宇文耀和贾浩仁也暗自松了一口气。
宫卫看向一旁的宇文耀和贾浩仁，钟烁连忙介绍：“这位是左右千牛卫府中郎将宇文耀，这位是安宜县县令贾浩仁。”
宫卫点点头，喝了口茶继续说道：“今日看在左相的面子上就告诉你，只不过下不为例。”
“是！多谢大人！”钟烁起身行礼。
宫卫摆摆手，示意钟烁坐下：“安大人为人正直，忠君爱国，待民和善，是个难得的良官。不仅如此，安大人还是陛下的心腹，同时也是先帝的爱将。安大人曾经领兵攻打燕国，对燕国作战结束后，安大人将手中兵权交出，随后转任兵部侍郎，和当年的左相同职。后来陛下需要有人镇守东南，于是安大人主动请缨离开京都，坐镇东南。”
“试问督察使大人，这样的安大人是否值得信任？”宫卫阴阳怪气地说道。
钟烁对宫卫的语气视若无睹：“当然，日后面见安大人时，卑职自当向安大人赔罪。”
“哦？”
宫卫诧异地上下打量着钟烁，顿了顿说道：“你很好，左相得了个不错的孙女婿！”
“谢大人称赞！”
钟烁从怀中取出一物，郑重地放在宫卫身边的桌子上：“这是卑职呈给陛下的奏章，里面详细记载了盐船倾覆一案的真相，以及涉案人员名单。卑职若是日后不幸身亡或不知所踪，还望大人转呈陛下。”
“你这是……”宫卫将目光从奏章上挪开，眼神复杂地看向钟烁。
虽然钟烁没说，但宫卫也明白眼前这位初入官场的少年要对付周远山，对付那个背靠陛下的一州刺史，真正的斗争不在抓捕周远山，而是在抓捕周远山后，在庙堂诸公，在陛下！
看着钟烁无比坚定的眼神，此刻宫卫所有想说的话都化作一声叹息：“你还年少，这么做可值得？”
钟烁大笑，满脸从容：“大丈夫有所为，有所不为，为了江淮百姓，为了东南安宁，为了翦除巨恶，卑职愿意赴刀山，闯火海，在所不惜！”
宫卫表情严肃，心神震颤，他站起来拍了拍钟烁的肩膀：“好好活着，届时老夫亲自将这份奏章还给你！”
情况问明，钟烁三人从行人司离开。
宫卫回到后院，将钟烁留下的奏章封存，然后坐在椅子上提笔书写：启奏陛下……钟烁为人坦荡，为国为民之心至诚……臣多日追查，仍未发现‘弥勒六经’的线索……