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晨露未晞，微风裹挟着凉意袭来，让人不自觉清醒许多，可吴大胆的话却让在场众人从头顶惊诧到脚底，整个人都处于懵的状态。
钟烁脸色巨变，瞪大了双眼，激动地上前两步：“你说什么？邹广泽？”
众人的表情让吴大胆感到困惑，他有些茫然地点了点头。
看着依然跪在地上的吴大胆，钟烁连忙说道：“你不要紧张，站起来继续说。”
“多谢大人。”
吴大胆站起身子：“因为朝廷的盐船不能安全通过山阳渎，邹广泽又怕消息走漏，运送的食盐被抢，于是便来找我们兄弟几个商议，希望找到一条稳妥的运输渠道。并且当时邹广泽承诺分红，于是过了一段苦日子的弟兄几个没有任何犹豫便同意了。”
吴大胆叹息一声：“可是好景不长，有一天，邹广泽说要回趟家处理事情，我们就没当回事。结果邹广泽一去不复返，自此杳无音信。更气人的是祸不单行，屋漏偏逢连夜雨，没多久县衙找到我们，说我们的盐引已经失效，不能继续使用。没有盐引，便不能贩卖食盐，我们重新回到坐吃山空的日子。”
看着一脸落寞的吴大胆，钟烁缓缓说道：“其实邹广泽不是刻意躲避你们，而是已经身亡。”
吴大胆脸色巨变，声音微微颤抖，满脸的痛苦：“您说什么？”
钟烁将详情说出：“邹广泽及其妻女在射阳河遭遇水贼，事后邹广泽和其夫人被杀，其女邹氏被卖到了安宜县曹化新家中，并且没多久便被曹化新卖到醉春园，之后辗转流落到京畿永宁县盐商马玉田家中，做了马玉田的小妾。”
“什么！”
这番话如同一声惊雷在吴大胆脑袋中炸响，吴大胆眼前一黑，意识全无，身上的力气好像被抽走一般，整个人向后倒去。
见状，一旁的周泉急忙上前扶着吴大胆。
钟烁连忙说道：“让他平躺在地上。”
周泉扶着吴大胆慢慢躺下，钟烁蹲下为其诊脉，众人默默地看向吴大胆。
没多久，钟烁站起身子道：“骤闻噩耗，急火攻心致其昏迷，幸好他身体底子不算差，要不然轻则中风，严重的话有猝死的可能。”
听了解释，众人松了一口气。
许久，吴大胆慢慢睁开眼，茫然地看向天空和身旁的周泉。
意识渐渐恢复，吴大胆下意识地喊道：“周捕头！”
周泉点点头，吴大胆连忙起身道谢。
钟烁板着脸：“吴大胆，看来你和邹广泽的关系不浅啊？”
“大人说的不错。”
想起邹广泽已死，吴大胆长叹一声，继续说道：“邹广泽为人耿直，在追求利益的商人中少有，因此小人便与他成了莫逆之交。并且在小人落魄之际，又是他抬手拉小人一把，因此小人时刻记得他的恩情。”
钟烁恍然大悟：“原来是这样。可你怎么又成了罗有财的手下？”
吴大胆面露难色，犹豫不决，迟迟不敢开口。
钟烁明白吴大胆在担心什么，便开口劝道：“实话告诉你，本官就是陛下派来的江淮盐运督察使，若是你助本官勘破江淮盐案，那么你图谋加害县衙公差，私设监牢，囚禁良家诸事，本官可以为你减刑。”
听了这话，吴大胆变得十分激动：“大人此话当真？”
“说一不二。”
吴大胆下定决心，将经过说出：“给罗有财做护院也是出于无奈。邹广泽消失后，虽然小人没了盐引，但是小人手上还有一批食盐。食盐这东西又不是粮食，自己吃又吃不完，于是兄弟几人一合计，决定将这批盐偷偷卖掉。”
“但是没有盐引，运输途中怕被官府发现，因此我们又不能走太远，只能来到安宜县贩卖。没了盐引，之前贩卖的渠道也不能再用，并且若是卖的价钱低了，我们觉得冒这么大的险不值得，若是卖的高了，买的人也不多，更有可能走漏风声，这让我们兄弟几个犯了难。”
“可即使再难，也要将这些食盐卖出去，于是我和几个兄弟决定前来安宜县探探路，打听打听看有谁能够吃下这批食盐。可让人想不到的是天公不作美，突降大雨，我们兄弟几个没有办法，只能在大路旁的客栈中躲雨。”
“在客栈躲雨期间，小人正巧看到八辆马车从客栈门前经过，马车的车厢很大，里面最少可以坐下七八个人。小人心想，这样的人家定然可以吞下小人手上的食盐，小人便问店小二那些马车都是谁家的？店小二说那些马车是醉春园的，里面拉的都是人。”
“小人琢磨，能做青楼生意的，手上定然不干净，于是小人便壮着胆子去了一趟醉春园，搭上了罗有财。一番商议之后，罗有财将小人手上的食盐全部吃下，并且还让我们兄弟几个留下来帮他做事，以后若是再有食盐可以直接拉回来。”
钟烁皱起眉头：“那你后来还贩卖私盐么？”
吴大胆咬了咬牙，索性一条道走到黑，将自己知道的一切全都说出：“罗有财收留我们兄弟几人就是为了以后能有个稳定的购盐渠道，以供醉春园日常使用。若是我们不能为他提供食盐，恐怕罗有财就会将我们扫地出门。想通之后，我们兄弟几人便刻意打听，终于得知一个可以卖盐的地方。”
钟烁心中一喜，急忙问道：“在哪？”
吴大胆缓缓说道：“就在扬州高邮县樊良湖的芦苇荡中。每月初十和二十夜里的子时，樊良湖内有人会放一颗烟花，指引着要买盐的人。”
众人面露喜色，贾浩仁笑道：“恭喜大人找到如此紧要的线索，看来江淮盐务不久就要畅通。”
钟烁笑着点头：“说的是啊，不过现在咱们要去见一见罗有财。”
醉春园
见前去田庄报信的小厮一夜没回来，罗有财便知道出事了。
但是他以为这一次县衙办案是贾浩仁新官上任要烧一烧三把火，只要自己出一些钱就不会有事，并且猜测吴大胆为了活命绝对不会将自己贩卖私盐一事说出。
就在罗有财不断安慰自己的时候，手下匆匆来报：“掌柜的，县令贾大人带着巡逻营将咱们包围了！”
罗有财神态自若，冷哼一声：“慌什么？随我下去见见这位新任县令。”
走出房间，罗有财来到栏杆旁，低头看向一楼大堂中身着官服，坐在椅子上的贾浩仁，然后罗有财快步走下楼梯，堆着笑脸俯身拱手说道：“贾大人前来，小人未有远迎，还望大人见谅。”
临起身时，罗有财还疑惑地瞥了一眼坐在贾浩仁身旁喝茶的钟烁，不知此人是谁。
贾浩仁皮笑肉不笑：“罗掌柜不必客气，本官今日可不是来你这花钱的。”
罗有财身板弯的更低：“大人尽管吩咐，若能帮上忙的，小人绝不推辞。”
“很好，把人带上来。”
周泉带着衙役将吴大胆、张麻子和前去报信的小厮三人押到罗有财面前。
看见三人，罗有财装傻充愣，陪笑道：“大人这是什么意思？”
贾浩仁不屑地扫了一眼罗有财：“罗掌柜是明知故问，和本官装起糊涂来了？”
罗有财面露惶恐之色：“大人吓着小人了，小人怎敢在大人面前装糊涂？”
见罗有财势要嘴硬到底，贾浩仁猛地一拍桌子，怒道：“罗有财，在刘湾村的田庄中私设监牢，囚禁良家，你可知罪？”
罗有财面露难色，急忙辩驳：“小人实在是冤枉，那些女子可都是贱籍女子，是正常赎买身契，也都在县衙过了手续的，怎会是良家？”
贾浩仁冷哼一声：“本官怎么不知？”
罗有财笑着解释：“大人刚刚到任，公务繁忙，有些琐事不知道也属正常，小人的这些手续都是县丞大人经办的。”
贾浩仁冷笑着说道：“实话告诉你，谢明远吃了人命官司，已经被本官扣押，并且已经查出谢明远任职期间伪造藉册，改良为贱。既然罗掌柜说文书都是由谢明远经办，那本官便有理由怀疑你和谢明远狼狈为奸、沆瀣一气，暂时将你这醉春园查封，等审问田庄女子之后，发文原籍，若是原籍回文田庄女子所言非虚，本官可要治你个逼良为贱，买卖良家之罪！”
罗有财顿时慌了神，身体颤颤巍巍，似要摔倒。
说罢，周泉朝着衙役大喊：“来人，将醉春园封了！”
罗有财一屁股坐在地上，双眼无神，随后被衙役押走。
而整个过程中，钟烁只说了一句话：“茶挺好喝。”
京都，皇宫，紫宸殿
天还没亮，行人司东南道堂主，宫卫的奏折已经放在皇帝赵乾的御桌上。
朝会之后，刚刚坐在龙椅上的赵乾有些急迫地拿起宫卫的奏折翻看。
看完后，赵乾长出一口气，仿佛心中空悬已久的一块石头落了地，他靠在龙椅上，整个人处于非常放松的状态，这是太监总管赵忠许久都没见过的模样。
赵乾面带微笑，时不时地笑出声。
殿中内侍虽然疑惑，但更怕赵乾突然生气，牵连自己，他们低头屏气，不敢有丝毫动作。
许久，赵乾重新坐直身子笑道：“钟烁干的不错。”
赵忠陪着笑：“都是陛下宏图伟略，方能让钟大人有立功的机会。”
赵乾高兴地指着赵忠：“你啊……”