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正午过后，镇北王府来了一位贵客，一位老先生。老人耄耋之年，满头华发，虽非儒家门生，但却在儒家十二书院之一的横渠书院做了一名教书匠。
横渠书院居十二书院之首，位于中州，收纳天下有才之士。诸多学子不分地域，不重身份，无关贫富贵贱，只要能通过书院每年秋季的考试，便可入学，成为书院弟子。
横渠书院算是真正，也是唯一一个做到了有教无类，因材施教的一所书院，世间各族之人皆可在此处治学，养性，修身，所学繁杂程度不弱于琳琅书院。儒道道法，兵墨纵横等等数家之学，横渠书院都有各自的传授之人，但唯独只有这位老先生一人传授纵横之道。
老人姓王名禅，曾隐居于豫州云梦山中，后来受人所邀，这才去往横渠书院教书。老人在书院中的地位仅次于山主横渠先生，与北境老王爷的藩属割据有些异曲同工的意味，老人在书院，被诸多学子尊称为纵横先生。
老先生从来不授任何儒家课业，只是偶尔寻些与人讲讲纵横捭阖之术，但老先生的口中之言也并非人人可听之，学之。此外想做老人的亲传弟子亦是件极难的事，只因老人收取弟子的标准极为苛刻，至今不过只有四人完成了标准。老人在书院之中经常神龙见首不见尾，前些年游历北境之时便一眼看中了老王爷张允执的第四子张麟泓，收徒苛刻的老人不惜亲自奔走，只求能将张麟泓带在身边修行，老先生甚至还放出话去，说这将是他收为嫡传的最后一人，老先生从此便要关门，衣钵皆传于他，如此此生无憾，但最后却被那位冲阵无敌的年轻将军无情拒绝。
张麟轩在与师父韩黎的某次闲聊中得知这位老先生先生极为喜欢下棋一事，但却没有那观棋不语真君子的做派，反倒有个喜好指点江山的毛病。至于老先生的学问深浅，张麟轩倒是不曾质疑，既然老人能在那什么横渠书院当教学的夫子，想来也差不到哪里去，至于跟自家的齐先生相较之下孰高孰低，尚且有待商榷。
老人初入王府，便在后院竹楼摆了一局棋，老人自己与自己打谱，韩先生坐在对面帮着烹茶，一身白衣的圆脸姑娘李溪亭站在韩先生身后帮忙续水，至于本该待客的老王爷却不在此处，独自一人待在书房之内喝酒，小酌一杯，心旷神怡。
“你家王爷不来见我，意料之中事，毕竟来的人太多，先见谁都不是那么回事，但他躲去喝酒，留我在这吃茶，未免有些说不过去。”老先生笑道。
“酒之醇香，茶之淡雅，两者都是极好的。老先生若要饮酒，晚辈着人去取就是了。”韩先生说道。
“免了免了，老夫这一辈子最烦的就是麻烦别人，这才来王府已然麻烦许多人了，为了一壶酒再麻烦韩先生，便是老夫不懂规矩了。”
“一壶酒而已，前辈不必介怀。”
“常言道，无功不受禄。老夫不但无功，也许还有些因果罪孽在身，喝不得酒，喝不得酒啊。”老人提起一字，哈哈笑道：“又得一子。”
韩先生微微一笑，继续烹茶。
张麟轩站在竹楼之外，只看到了这位老先生的背影，老人家略显消瘦，一袭朴素的深蓝色布衣，一双黑色的布鞋，极为干净，老人的腰间还系了一块巴掌大小的羊脂玉佩，上面好像刻着几个字，不过距离太远，少年有些看不大清楚。
张麟轩敛了敛心神，恭敬走近，步子极缓，生怕惹出半点动静，打扰了这位老先生下棋的兴致。方才父王派人与自己传话，说是有一位德高望重的老先生今日指名道姓地非要跟自己手谈一局，张麟轩方才还不太以为然，自己不过就是一个王府公子，算不得什么棋坛国手，哪里会有老前辈主动跑过来找自己手谈的，无非也就是靠着年岁积累下来的学问挣些略微显得正经些的银子而已，不过此番近前亲眼看着老人家落子棋盘，方才知道何为棋坛大家，不说棋盘布局之中的精巧算计，是如何的步步为营，暗含杀机，谋求深远，只说老人此刻神色上这份尽在掌握的从容淡定，自己几辈子都学不来。
老先生捻子，落子，收拢袖口提子的诸多动作皆是流露出一种高人风范，气势出尘。再加上老人竟然能让自己的师父亲自帮着煮茶，可见老人家当真不一般。
存了敬畏的张麟轩朝着棋盘上定睛一看，心中不由得暗暗惊叹，老人虽是自己一人落子，但黑白两子之间的厮杀却比两位国手对峙还要来的精彩。
“看棋不说话，算哪门子看棋啊。”老先生抬起头，望向张麟轩，“不知小友，对此棋盘可有何不同的见解，不妨说来听听。”
张麟轩恭敬作揖，起身后回道：“老先生说笑了，晚辈岂敢在老前辈面前做那班门弄斧之事。”
“不敢，那便说明并不是没有话说，小友不必拘禁，说来听听料也无妨。既然你喊我一声前辈，那么做前辈的自然是要为晚辈指点一二了。”
张麟轩看了一眼韩先生，后者微笑道：“说说无妨。”
张麟轩这才略微说了些，不过言语不多，只在刚才看见的那两步，白棋呈现劣势，老人方才的一招，实在是一步妙棋，已最少的损失化解了危局，同时也在暗暗逆转局势，有望将黑棋一击毙命。
这一步棋的手法说实话其实有些不太讲究，说白了就是不光彩，就像是两军对垒，不能再阵前破敌，反倒取人后方的路子。
“棋盘之上，不走废棋，故而每一步便皆需思量。不凭所谓运气，故而每一步都要深重，不与运道相争。走棋如做人，阴谋诡计成不了大事，只有自身光明磊落，才有得见正真光明之时。”老先生捻起一颗盒子，落子棋盘右下角星位的左侧两位，老人笑道：“阴谋诡计解得一时之困，解不了永远之困。”
张麟轩瞪大眼珠，实在是没瞧出老人这一步棋到底有何妙处，不过事实就摆在哪里，刚刚逆转局势的白棋，竟然转瞬之间便骤然失去全局生机。
老先生盯着胜负已分的棋居，洋洋得意道：“当世棋坛三大家，褚陈董三大家，唯陈槐此人恐不能敌之外，其余二者皆不如我，换做他们定然下不出这一步神仙手的黑子。”
张麟轩忍不住嘴角抽搐了一下。老前辈您好在顾忌些前辈形象不是，谦虚什么的装装样子啊。
老先生又再次看向张麟轩，笑问道：“小友可看得出这棋盘胜负啊。”
张麟轩笑眯眯道：“不好说，老前辈布局缜密，空有晚辈看不出的后手，不过就当前看来，白棋输了一多半。”
闻言后，老人在棋盒中捻起一颗白子，轻轻放在一处必死之地，然后笑道：“如今再看。”
张麟轩神色错愕，一盘死棋竟然又活了？！
“置之死地而后生。小友怎么如今还当局者迷了，昔日的荒原游历，听韩黎所说，你靠的不就是这种法子吗。”
张麟轩作揖道：“晚辈受教了。”
“棋盘终究还是死物，可人是活的，你说你受教了，不知教在何处？”
“先生说了两件事，为人当光明磊落，做事当不放弃，死地犹有生机。晚辈由此受教。”
老先生抬起手，轻捻着下颚的雪白胡须，笑道：“教不在此，你却言受教其它，可见你我二人没有缘分。”
张麟轩陪笑道：“前辈思虑甚多，所想之事，晚辈不能察也，还望先生见谅。”
老先生举起茶杯，许是相较平日里话说的多了些，喉咙有些发干，老人便抿了一口茶水，对着韩先生说道：“这茶水当真不赖，甘甜宛如圣贤书中道理，只可惜入了我这不懂茶之人的肚子。”
韩先生笑而不语，因为这句话不是说给自己听得，自己无需作答。
老先生瞧着呆站在一旁的张麟轩，不觉有些无奈，一番开口全然没有一次前辈风范：“他娘的，老夫自己与自己对弈，胜负之分皆在我手，你说你应该受教如何啊。”
老人又有些哀怨道：“若不是为了收那小子当徒弟，老夫真的懒得与你废话，真是笨啊。”
张麟轩后知后觉，试探性地道：“胜负操之于己，方能立于不败之地？”
老人如释重负道：“还算有救。”
张麟轩有些汗颜。
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朔方城的旧学塾内，道人轻轻放下一本道家典籍，回身望去，神色有些不太友善。
屋门之外，站着三个人，一位是面容英俊的年轻人，头戴高冠，一身洁白儒衫。另一个人，破衣烂衫，一副疯癫模样，见道人回身之后，便立刻郑重了几分。最后一人，身披一件紫色道袍，腰间挂着一只赤红色的葫芦，脚边跟着一只通体雪白的小兽。
道人不耐烦道：“多大点事，至于让你们几个来吗。”
三人异口同声道：“见过师叔。”
城内酒馆，一个衣着华丽，身材臃肿的男人今日豪掷千金，包下了整个杜娘酒馆，上下二层的酒馆内，此刻只有三个人，男人坐在桌边，喝酒吃肉，脚底下踩着一个同样衣着华丽的年轻公子，男人脱下鞋袜，将脚底板放在那人脸上，不停蹂躏。
不远处，站着一个神色拘谨，战战兢兢的酒馆老板娘，正所谓屋漏偏逢连夜雨，多事之秋，怎得安稳啊。
朔方城外的那座地下关押着无数囚徒的孤山之上，有个身背剑匣的小孩子，前者十一二岁的模样，可实际上此人已有五百岁。此刻他正在一株参天古树的树枝上，居高临下，俯瞰朔方城的全貌。
树枝下面，靠着树干站着一个身背长剑的剑客，剑客姓张名欣楠，他摊开手心，掌心之中游曳两位青鱼。
树枝上的小孩子忽然开口道：“都是上古时期的珍贵物种，能卖好些银子的。”
剑客笑道：“我知道啊。”
“您这么做事，是不是有点不妥。”
“用你管？！”张欣楠瞥了一眼树枝上的“孩子”，后者忽然坠落在地，砸出一个大坑。
“孩子”就安安静静地躺在坑中，没有做任何多余的举动，因为一切都是徒劳无功，庞大的无形剑气压制，换了谁也挣脱不掉。
身背剑匣的“孩子”面无表情，其实内心极为无奈，亦是无比心痛。