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花厅外，一颗梳着花苞头的小脑袋，从三人抱粗的大榕树后探了出来。
“小哥哥，这里真的看得清楚诶！”
谢锦词兴奋不已，双眼一眨不眨地盯着被围屏隔开的女眷宴席。
沈长风的声音从上头传来：“我这里看得更清楚，妹妹要不要上来？”
谢锦词抬眸，只能瞧见茂密枝叶里，少年懒懒垂下的修长的腿。
她瞧了眼自己的站地，除了前面有榕树的遮挡，其余三面皆是空空如也，但凡有人经过，必定能看见她。
几乎不作犹豫，小姑娘仰起脸蛋，小声喊道：“我上去！”
“手给我。”
少年俯身，将手掌递了下来。
小姑娘刚抓住他的手，身子便腾空飞起，轻盈得仿若一片羽毛，稳稳落在粗壮的枝丫上。
对上少年含笑的桃花眼，她微微一愣。
小哥哥……就这样轻而易举地把她拉了上去？
他看起来那么单薄，臂力却有些出乎意料。
“妹妹看我作甚？好戏马上就要开始了。”
沈长风点着她的脸颊，扶正她的视线，“我知道我长得好看，以后啊，你有的是机会看，不急这一时。”
谢锦词：“……”
怎么办？好想把这厚脸皮的家伙踹下去！
花厅内，两个伶俐婢女从陈语薇手里接过画卷，在众人期待的目光下，徐徐展开。
没有惊叹，亦没有夸赞之声。
所有人都敛着呼吸，脸色变得尴尬难看。
郭夫人更是死死盯着那副画，神色惊愕，满脸的难以置信。
只见本该完美无瑕的松鹤祝寿图上，杂乱无章地分布着泥泞与抓痕，甚至还有一些类似血渍的红痕斑驳扭曲地蜿蜒在画面上。
仔细一观，竟是一个“死”字！
参天的青松残缺破败，起舞的仙鹤更是脏污凌乱！
没有一丝喜气，反而透着一种莫名的阴鸷——
很不吉利！
“砰”的一声脆响，众人目光整齐地从画卷移向主位。
江老太太气得脸色发青，砸了杯盏的手颤抖地僵在半空，还没来得及收回去。
“你，你！……这究竟是怎么一回事？！”
“母亲息怒！儿媳也不知是怎么回事，这画送进礼房的时候还是好好的！”
郭夫人跪倒在地，惊慌地摇着头，不知想到了什么，茫然的眼眸顿时变得锋利。
她惊叫道：“我知道了！是秦氏，一定是秦氏！”
女眷们开始窃窃私语，甚至有人掩嘴偷笑。
琉璃围屏内不同寻常的动静，很快引起了前厅男客的关注。
沈腾给宾客赔着笑脸，压制着怒意来到花厅，在看见那副展开的画卷时，脸色骤然阴沉到谷底。
风雨欲来。
……
“小哥哥，这就要走了吗？我还没看完呢！”
谢锦词被提着后衣领往回走，噘着小嘴，一副依依不舍的模样。
沈长风笑吟吟松开手，“妹妹若不嫌事大，只管回去看就是，到时候被盘查了，莫要把我供出来才好。”
“什么？还要被盘查？”
小姑娘连忙追上他，小手拉住他的衣袖，稚嫩脸庞难掩遗憾，“那我不回去就是了……小哥哥，那副画究竟怎么了？你到底在上面做了什么手脚啊？”
“嘘，不是我做的。”
少年牵住她的手，心情很是不错，“是猫儿做的，呸，是汤圆。”
寿宴之事告一段落，谢锦词跟随沈长风返回书院，暂时远离了那勾心斗角的宅院。
日子如溪水般流过，她一面学习功课，一面创作新的图纸，虽然都没卖到几个钱，但画技与创意却是突飞猛进。
这日下午是骑射课，谢锦词如往常一样，坐校场边缘的看台上，捧着一本诗经细读。
学子们聚集在校场中央，依次接受薛夫子的考核。
大家的水平虽然参差不齐，却都达到了及格的标准，出类拔萃的也有，譬如沈长风，又譬如陆景淮。
当然，钱佳人是个例外。
他连马都上不去，更遑论拉弓射箭了。
薛夫子抱臂而站，高大健硕的身躯宛如一座大山，古铜色脸庞上五官凶厉，恨铁不成钢地瞪着面前瑟瑟发抖的瘦弱少年。
钱佳人不知从哪摸出一方手帕，捂着眼角委屈道：“夫子，您这样瞧着人家也没用，人家真的上不去啊！”
薛夫子眉上青筋直跳，“你再试一次！”
“不要啊夫子！人家这么柔弱，您真的忍心逼迫人家上马吗？天呐，您的同情心都去哪了？嘤嘤嘤……”
钱佳人泫然欲泣，打起了苦情牌。
薛夫子嘴角抽了抽，狠狠按了下眉心，咬牙道：“你……唉，骑射课都上三年了，你总得学会骑马吧？如今你连马都上不去，我该如何与祭酒交代？”
“夫子莫要担心，祭酒才不会管这些，若他真的要怪罪，人家自己扛就是了，绝对不连累夫子！”
钱佳人说着，偷偷给一旁的江照昀使了个眼色。
后者心领神会，几步上前朝着薛夫子抱拳：“夫子，关于射箭，我有几个问题要向您请教！”
薛夫子对钱佳人实在是无可奈何，只得顺阶而下，给江照昀解惑去了。
得了自在的钱佳人一时也无事可做，目光逡巡四周，落在远处看台那抹小小的身影上。
他兴冲冲踩着莲步走过去，挥着手帕细声细气地喊：“词儿，人家好无聊啊，咱俩说说话吧！”
面色瘦黄的小书童从书中抬眼，对着他甜甜一笑，“钱公子，你做完考核了？”
“嗨，别提了，骑马那等粗鲁的事，人家压根儿没想过要学。”
钱佳人挨着谢锦词坐下，瞄了眼她手里的书，笑嘻嘻道：“词儿，你可真好学，人家要是有你一半用功，早晚得中个状元回来！”
“钱公子若真的有心考状元，现在努力也是不晚的。”
谢锦词大大方方地与他调笑，早已没了初见时的拘泥。
钱佳人挽住她的手，仿佛遇见了知音，“词儿，果然还是你了解人家！人家的心思啊，根本就不在功与名之上，读书固然开拓视野，但我更愿意去做我喜欢的事情。”
柔柔弱弱的少年，说这番话时，眼底一片明亮。
谢锦词心下一动，小鹿眼里流露出崇敬之色，“我听公子说，你喜欢设计衣裳，还开了一家自己的成衣铺。钱公子，肯为理想付出的人，一定会成功！”
“词儿，你是第一个跟人家说这些话的人，你……真的觉得人家能成功？”
钱佳人双目晶亮，纤细手指不安地绞着手帕。
谢锦词郑重地点点头，“会的，一定会的！”
两人探讨了一番人生理想，自然而然地将话题引到了设计灵思上面。
钱佳人拉着谢锦词离开看台，来到一处沙地。
“词儿，你看好了！”
他捡了根树枝，蹲在地上边说边画，“现在是冬天，那咱们就以冬为主题。时下女子追捧马面裙，裙身自然需要做到别具一格才会出彩，上衣可搭配对襟、交领、琵琶襟等样式，可以先把类别一一列画出来，再进行比较与筛选……”
谢锦词看着他灵动熟稔的笔法，暗自惊叹。
不消半刻钟，沙地上便呈现出三套不同样式的冬装，无一不是精美绝伦。
“钱公子，你真厉害！”
小姑娘眼带羡艳，由衷赞美。
钱佳人被夸得有些不好意思，红着脸摆手，“词儿，你真这么觉得吗？”
“嗯！”谢锦词连连点头。
她也捡来一根树枝，在钱佳人旁边蹲下，细声道：“钱公子，我最近在尝试设计首饰，你能否帮我看看，我画得如何？”
“是吗？你也会画图纸？”
钱佳人亲昵地揽住小姑娘的细肩，像是寻到了有共同爱好的小姐妹，高兴得嘴都合不拢，“没问题，你画吧，说不定你画得比人家还要好！”
谢锦词翘起唇角，也不忸怩，就着厚厚的沙层，认认真真画了一遍之前设计的荷花步摇。
灵动清逸，栩栩如生。
“词儿，你真是太有天赋了！”
钱佳人激动得几乎要跳起来，一把搂住小小的书童，差点没把对方勒断气。
“你设计的这支步摇，与人家去年设计的那套碧色夏裙十分般配！词儿，这张图纸你可有卖给别人？若是没卖，人家愿意出五十两银子买下来！”
“五、五十两？！”
谢锦词目瞪口呆，抓着树枝的小手倏然紧握，竟将其生生折断。
钱佳人眼神飘忽，轻咳两声，“当然，你要是嫌少，人家可以再加一点……”
“钱公子，我的这张图纸，真的值这么多银子？”
谢锦词双手紧攥，肩膀止不住地颤抖。
惊诧之余，更多的却是一种被欺骗的愤怒，浪涌般席卷而来。
要知道，她把图纸卖给傅听寒时，只得到了三个钱！
钱佳人见她神色不对劲，还以为自己说错了什么话，小心翼翼斟酌道：“自然是值的，不然……人家给你七十两？”
“多谢钱公子的肯定，不过这张图纸，我已经卖给瑢韵轩了。”
谢锦词咬着牙，“我突然想起有件很重要的事要去做，麻烦钱公子下学后替我将诗经捎带回去。”
她说完，也不等钱佳人答复，拔腿就跑出了校场。
钱佳人茫然绞着手绢，看了眼沙地上的荷花步摇，遗憾地直叹气。
校场之上，一双桃花眼不动声色关注着看台边发生的一切。
姿容艳美的少年，目送那小小的青衣书童奔跑着离去，扯了扯缰绳，策马来到钱佳人身边。
“覆卿！你来的正好，快来看看这支步摇，可是词儿画的呢……诶？覆卿，你去哪儿？你还没看人家画的呢！”
钱佳人蹲在沙地前，只觉身侧一道劲风掠过，再抬眼时，沈长风已经从马背上翻了下来，大步离开校场。
钱佳人不解歪头，“今儿个是怎么了？词儿反常，覆卿也反常，人家还从没见过覆卿逃课呢……”