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邓州。
在忠义军节度府的东侧，有一处宽敞的三进院落。连片的屋脊，高高的院墙，朱红的大门，从外表看，与一般殷实之家的宅邸没有什么不同。唯一有些特殊的地方，是这片院落间，经常会传出阵阵孩童嬉戏玩耍之声。仿佛是一个多子多孙之家。
这里就是远近闻名的“蒙童院”。凡是忠义军辖境之内，无人不以自家儿孙能够到此处学习生活为荣。这里也有一个诨名，号作“储帅宅”。这个诨名，隐约透露出了这宅中孩童的不同寻常之处。
这一日，又是一阵孩童的嬉闹之声，从蒙童院中传了出来。
“你们这帮小兔崽子！再敢捉弄裴叔，我就去九爸爸那里告状了！”
说话之人大概三十来岁，身着青衣短打，头上系着幞头，面容忠厚老实，像个管家的打扮。此人就是西平王府的大管家裴信，也是这蒙童院的掌院管家。
此时，裴信正被一群六七岁大的孩子围着，衣襟湿得透透的。显然，他刚一迈进院子，就被孩子们用凉水偷袭了。
裴信家中排行老五，他的大哥，是忠义军左都虞候裴仁。二哥，是向城县令裴义。三哥，是忠义军节度巡官裴礼。四哥，是军器监工事署署令裴智。裴家五兄弟，俱在忠义军中担任要职。裴氏一族，已是邓州声名显赫的望族。
然而裴信，却一如他刚从伏牛山的山沟里出来时的那样朴实。忠厚木讷的性格，让他经常成为蒙童院里孩子们捉弄取笑的对象。
每次被捉弄后，裴信就说要向“九爸爸”告状。却一次都没有真正兑现过。孩子们一听他又那么说，全都哄笑不止，根本就不惧怕。
裴信一边试图拧干自己的衣襟，一边说道：“好了，不要再闹了。九爸爸真的要来了！”
“真哒？！”一个稍大些仿似领头的孩子脱口喊道：“喔噢！太棒喽！九爸爸来啦！”
稍小些的孩子也都个个睁大了眼睛，欢呼雀跃起来。他们立即拥到裴信的身边，帮他擦脸的擦脸，拧水的拧水，捏肩的捏肩，捶背的捶背，还有挤不上前在一旁扇扇子的。显然，孩童们用充满童真的举动，来表达对裴信的歉意。裴叔给他们带来这样一个好消息，却被他们戏弄，每个孩子心里都很过意不去。
裴信和孩子们口中的“九爸爸”，自然就是张寻。
张寻虽然事务繁多，但仍坚持每十天来蒙童院一次。他来这里，不仅仅是看望孩子们而已。他还要给孩子们上一堂课。
当然不是真的照本宣科那种“上课”。那种文化课，自有麒麟山书院最优秀的教授们来上。张寻亲自上的课，形式不拘一格，内容新颖奇特。春天可能是去湍河踏青，夏天可能带孩子们参观冰点作坊，秋天可能是去伏牛山狩猎，冬天可能是去麒麟山滑雪……其他各种新奇的、好玩的、让孩子们大开眼界、兴奋无比的内容不胜枚举。总之九爸爸的课，是孩子们最期待的事儿。
裴信从来不会欺骗孩子们，他还没来得及去换一件袍子，张寻就进院了。
孩子们立即围了过去，整整齐齐的站成两排，对张寻行以师者礼，口中齐唱：“见过大宗师！”
张寻笑着说道：“褚天，才十天不见，你怎么又长高了？”
个头最高的一个孩子挠着脑袋笑道：“九爸爸，这都是拜俺爹所赐啊！”
“这倒没错。你肯定是你爹亲生的。”张寻打趣道。褚天的父亲，就是曾经的忠义军第一猛将，如今的威胜军节度副使，余州刺史褚良。
这时一个看上去年纪最长，约有十来岁的孩童问道：“九爸爸，这次您要带俺们学什么呢？”
张寻答道：“郭艾，你还记得上次课时，我是怎么说的不了？”
原来问话的这个孩子，是忠义军青龙军都指挥使郭琪的幼子郭艾。郭艾想都没想就答道：“您说要给我们一个惊喜！”
“没错！今天，九爸爸就带你们去见识一个好玩的东西！”
“万岁！”孩子们一起喊道，声音大得，就连此时正在忠义军节度府中办公的施惊墨，都听得一清二楚。施惊墨不禁放下手中文件，摇头笑道：“这个孩子王，不知又搞出什么新花样了。”施惊墨的独子施羡余目前也在蒙童院里学习生活。此刻，施惊墨脑海中完全能够想象得出儿子兴高采烈的样子。
张寻领着孩子们出了蒙童院，分乘了三辆马车，一路直奔城南。马车奔驰在平坦的快速路上，如风驰电掣，让孩子们兴奋异常。
很快，此行的目的地到了。孩子们发现，这里竟然不是张寻最常带他们去的，充满各种新奇玩意儿的新样试做署。而只是邓州的南城墙。马车沿着城墙内侧的坡路，竟然一直驶上了城头，才停住。
“九爸爸，咱们到高高的城墙上来做什么？难道上次文举提出的那种能让我们飞上天空的翅膀，研制出来了？！”
说话的是张寻的长子张宗舜，乳名向儿。他竟然也跟其他孩子一样，叫张寻做九爸爸。张寻也不以为意。
张宗舜口中的文举，即是静难军节度使裴仲的长子裴文举。这孩子跟他爹裴仲可是截然不同两种性格，生性喜静，酷爱读书。虽然只有八岁，却总爱研究一些稀奇古怪的东西，也经常会有一些让人眼前一亮的想法。孩子们都戏称裴文举为“裴博士”。
张寻抚着儿子的头说道：“想实现飞上天空的梦想，还要靠你们这一代的努力呢！今天要给你们看的，只能让你们在地面上跑得更快。”说着张寻向前方一指：“看吧，那是什么。”
孩子们顺着张寻手指的方向看去，只见城墙之上，并排摆着十几个奇怪的车辆。之所以还能看出是车辆，皆因上面装有车轮。只不过，每一架车上，只有两个轮子而已。
孩子们都瞪大了眼睛，不知道面前的是什么东西。只有一个大概六七岁的稚嫩孩童乳声乳气的说道：“那不是自走车吗？肯定是俺阿爷设计的！”
这孩子就是马钊的遗腹子马超。自从生下后，他就被从生母身边带离。李暮不仅仅是给这孩子取了名字，还将其收为义子。
李暮还做新样试做署署令时，小马超就经常在李暮的办公室里玩耍。对李暮很多稀奇古怪的想法，自幼便耳濡目染。因此他才能认出眼前的东西。
“超儿说对了，这就是自走车！”张寻说道，“今天，谁要是能学会骑这个自走车，九爸爸就送给谁一辆！”
“真哒？！”孩子们一拥而上，开始挑选自己喜欢的自走车。
虽然李暮老早就提出要仿制自行车，但张寻并不看好这个项目。在唐代的交通环境下，自行车基本上没有什么实用价值。它比战马的唯一好处，就是不需要照看和喂食。但由于难以解决轮胎的橡胶材料问题，在唐代的路况下，实木轮胎的自行车骑行起来，速度很难上来，骑车人也会感觉十分颠簸不适。
直到邓州城内的柏油马路铺好了，深街小巷也都是平坦的石板小路了，自行车的研制才重新被张寻重视起来。起码，这将是一个便捷、廉价的城市代步工具。可以解决很多养不起马的中下层百姓的出行问题。
然而，自走车对军方的意义仍然不大，遂只作为一个民用项目被新样试做署立项。所以直到今天，才有一些小样被造了出来。
亲自试骑过之后，张寻就命人造了一些童车出来，供蒙童院的孩子们开眼界。
能看得出来，孩子们对于眼前这个新鲜玩意儿，都十分的好奇。但是有的孩子跃跃欲试，有的却一脸疑惑，似乎并不认为这东西真能“自走”。
张寻决定亲自给孩子们演示一番。他挑了一辆成人型的自走车，翻身上车，高声说道：“孩儿们！都看好了！”说完左脚一蹬，就骑了出去。
邓州的罗城城墙顶端十分宽敞，可以五马并行。张寻在城墙上很快就骑出了很远。速度超出了所有孩子的想象。城头执勤的军士见了，也无不啧啧称奇，纷纷拍手叫好。他们无论如何也想象不出，一个无须任何骡马拉拽的小车，竟然能行走如飞，堪比马速。
孩童总是更容易接受新鲜事物。他们见这自走车真的能够自走，胆大的就开始学着张寻的样子，跨坐在了座椅上。胆小的，也小心翼翼的推着走了。
别看褚天个子最高，但却略显笨拙，试了几次都没能成功骑行。倒是河南尹李罕之的幼子李颖第一个成功学会了骑自走车。紧随其后的，许州刺史彭攒的幼子彭敬章、汝州刺史肖虎的长子肖吉利，以及张宗舜、张宗尧、施羡余、郭艾等孩子也都学会了骑行。只有年纪最小的马超和“博士”裴文举还没能学会。
张寻骑到裴文举身边，好奇的问：“文举，你不跟他们一样练，在这发什么呆呢？”
只听小文举说道：“我想不明白，自走车只有两个轮子，为什么不会倒掉呢？”
张寻隐隐觉得，这孩子长大后一定不简单。
就在这时，忽然听见一个孩子喊道：“九妈妈！”
接着，除了张宗舜之外，所有孩子都停了下来，望着城墙步道入口的方向喊道：“九妈妈！”
张寻还没来得及回头，就听见一个甜美的女声说道：“你们这帮臭小子，乱喊什么呢！看本宫不揪掉你们的耳朵！”
是安化公主李婵的声音。张寻不由得心中一惊，她怎么忽然跑到邓州来了？难道长安出事了？