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张寻领军一路向西撤退，连退五十里，到了慈丘。这一路虽然急迫，却不慌乱。诸军各安其位，退得有条不紊，没有发生争抢道路的情况。其间不止一人劝过张寻设下伏兵断后，张寻均未采纳。这让诸将颇为不解。按说早已到了唐州境内，忠义军算是主场作战，又未伤士气，完全具备伏击追兵的条件。却不知张寻究竟是怎么想的。
所以两万多蔡州军一路紧追不舍，几乎是全师入了唐州境，沿途未遭到任何抵抗。这让蔡军统帅刁君务颇为得意。甚至是有些膨胀了。当忠义军入了慈丘城，蔡州军便围了城，摆出了一副要一口吞掉忠义军的架势。在刁君务的眼中，张寻俨然已是他的囊中之物了。
张寻也很配合，虽然慈丘此时城中已有两万忠义军，不比围城的蔡州军少多少，但张寻就是不出战。一副吓破了胆的样子。
刁君务也没有急着攻城。因为追得匆忙，蔡州军并未携带攻城器械。于是一边派人每日在城外骂战，一边就地取材，赶制云梯、冲车。同时，刁君务也没忘了向蔡州告捷。
蔡州城中，秦宗权收到刁君务的捷报，听说西线的忠义军已被彻底击溃，还把忠义节度使张寻围在了慈丘，高兴得简直手舞足蹈。大齐皇帝连日来胸中的阴霾一扫而空，逢人就说：“没想到刁君务是这样的奇才！”
然而秦宗权还没高兴上两天，就接到了东边传来的战报。溵水失陷，宣武军全线进攻。朱温亲自率领的先锋部队，已经快打到上蔡了，距离蔡州已经不足五十里。
秦宗权的心情马上经历了冰火两重天，顿时一筹莫展。此时蔡州军的分布，正呈外强中干的态势。蔡州城内的兵力十分空虚。总共七万蔡州军，西线刁君务麾下及文城守军有三万。北面郾城有两万，正在抵挡许州彭攒的进攻。还有一万被石璠扔在了溵水。蔡州周边五县守军全都加在一起，也不过一万多人。蔡州城里，仅有区区三千守军。
秦宗权有心调刁君务回师，又怕远水解不了近渴。只好先调回文城的五千守军，又让郾城守军尽量分出兵力回援。又给周边的真阳、平舆、新蔡等县的守军下了调令，命令全部来援蔡州，放弃当地县城的防守。同时又发动蔡州城里的百姓，十四到六十岁的不论男女，全部充为征夫，男的登城守御，女的做饭挑柴运送辎重。
一番紧急动员，蔡州城总算勉强拼凑出了一支守军，但就凭三千守军领着万余百姓，显然难以抵挡太久。如今秦宗权的希望，全都寄托在各路援军能早日到来了。他甚至还给远在淮南攻打扬州的秦宗衡下了调令，让其回师。
六月初三，宣武军终于抵达蔡州城下，人数多达五万。
望着城外营帐连绵旌旗如海的敌军，秦宗权终于绝望了。他没等来任何援军，反而接到的都是噩耗。
首先，文城守军未到。秦宗权接到的消息是，朗山方面忽然出现一支唐军，直接围了文城，使文城守军难以突围。
其次，郾城方向不仅没派回来援军，反而传来了郾城陷落的消息。许州刺史彭攒，此时很可能已经领军南下，奔着蔡州来了。
最后，也是戳破秦宗权最后一丝希望的一个噩耗。他的亲弟弟秦宗衡，竟然为副将孙儒所杀。孙儒尽夺其军，已经明确拒绝返回蔡州了。
秦宗权终于心灰意冷了。蔡州艰难守了两日之后，他接受手下的建议，决定弃城西逃。之所以往西逃，是因为刁君务还有两万多人在慈丘。如果能与其汇合，秦宗权还有资本再攻下几个州县，东山再起。
六月初七日晚，乌云蔽月，夜黑风高，正是一个逃跑的好日子。秦宗权换上了一身戎装，离开了自己流连忘返的皇宫，泪别了自己魂牵梦绕的后宫佳丽，告别了自己走上人生巅峰的宝地蔡州。他没带后宫姬妾，没带文武百官，没带金银珠宝，只带了自己的一双幼子，在金吾将军，爱将申丛的护送下，悄悄出了蔡州西门。
蔡州城外一片静悄悄，然而通过远处一簇一簇的灯火，可以分辨出宣武军营房的位置。秦宗权一行大概有五百余骑。他们不敢骑行，全都牵着马，在静夜中摸索前行，那些包裹着马蹄子的丝帛，都是宫中尚未用完的诏书。
申丛指着前方两簇灯火的中间，说道：“陛下，我们早在白天观察好了，那两座营寨之间，有足够的空隙让我们通过。”秦宗权点了点头，算是同意了这条路线。
黑夜中众人深一脚浅一脚，移动速度很慢。大约走了半个时辰，才能清晰看见两侧的灯火。距离宣武军的营寨已经很近了。他们的位置已经渐渐逼近两座军营的中间点，随时都有可能遇上敌方巡夜的哨骑。
慢慢地，慢慢地，两侧的灯火被甩到了身后。秦宗权知道，他们已经成功穿过宣武军的营寨了。只等再走得远一些，就可以上马飞驰了！生的希望，就在眼前！
没有巡夜的哨骑，没有追兵，没有埋伏。秦宗权就这样在黑夜中，有惊无险的走出了蔡州城，跳出了宣武军的包围圈。灯火都在身后，前方已是一片黑暗，那是如此可爱的黑暗！
这时，秦宗权已经很累了。他很想找个地方休息一下再走。金吾将军申丛似乎察觉了主上的疲乏，他主动说道：“陛下，在这里休息一会再走吧。”
秦宗权点了点头，问道：“在何处歇息？”
申丛向前一指，道：“那里似可歇息。”
秦宗权顺着申丛手指的方向，依稀看见了一个长条的物件，像是一株躺倒的大树，上面应该可以坐人。他朝着大树走了过去，直到走近了，才赫然发现，那竟是一条马槽。
“真是奇了，荒郊野外，何处来的马槽？”
却听申丛呵呵一声冷笑：“陛下，您看这可是荒郊野外吗？”
秦宗权连忙抬头四望，一时间灯火齐明，照亮了这一方天地。秦宗权倒吸了一口凉气，此时此刻，他竟然身处一座军营之中。看旗号，分明就是唐军。
原来，申丛早就把他给卖了。
在历史上，秦宗权最后就是被爱将申丛抓了起来，并打折了双腿，囚禁起来，献给了唐廷。张寻由于熟知这段历史，知道申丛是个卖主求荣的人。遂在蔡州被围之后，就派踏白司的人秘密潜入城中，重金收买了申丛。张寻许诺，事成之后，申丛就是这蔡州的节度使。
申丛不是傻瓜，他早就看出了秦宗权的败相，面对这份诱惑，当即就答应了张寻。为了秦宗权不落入宣武军的手中，他才冒险夜行，穿越了宣武军的包围圈。这条安全的出逃路线，还是忠义军的踏白提供给他的。而那支悄悄抵近蔡州的唐军，正是刚刚从文城赶来的天佑军。
几天后，慈丘城外，刁君务终于造好了攻城器械，正要攻城，却接到了一个噩耗。他的恩主秦宗权，已经被唐军擒获了。蔡州也已经被宣武军攻陷。大齐国终于大事去矣了。
刁君务呆坐在营中，不知所从。
这时，忽然营外有人来报，说从慈丘城中送来了一封信。
刁君务打开信，发现是忠义军节度使张寻的亲笔信，言辞很简短，意思也很明确，就是劝他投降的。
刁君务看完信，迟迟做不了决断。他知道，自己此时已是丧家之犬，无根的浮萍。如果不重新找到根基，没钱没粮，这两万多人说散就会散。到时候他将一无所有。投靠忠义军，似乎的确是一条出路。
但他又有些不甘。在他心里，忠义军是他的手下败将。投降被他追得抱头鼠窜的忠义军，他心里多少有些咽不下这口气。
况且，他有手中这两万多人，完全可以在这个乱世闯出一片天地。往南可去随州，往东可去申州，还没到走投无路的地步。
就在刁君务犹豫不决之时，忽然听得一个小校来报：“刁将军，不好了！东边忽然出现了一支唐军，人数在万人以上，我们已经被包围了！”
刁君务闻言，心里一惊。如果退路被断，那自己的选择余地就十分有限了。他一咬牙，恨恨的说道：“圣上罹难，我们只能靠自己了！儿郎们，出营拼了！”
东边出现的这支唐军，正是王渑统领的天佑军。王渑遵照张寻的指示，从朗山、文城打了一圈，抓了秦宗权之后，最后绕回了慈丘，正好堵住了刁君务这支蔡州军的退路。张寻给王渑的最后一道指示，是坚守勿战。王渑于是指挥手下，扎下营寨，摆出了一个防守的态势。
蔡州军鼓起最后一口气，出营逆战。没想到唐军并不迎战，只是紧闭营门，擂起战鼓，并将一座望楼缓缓推到了栅墙边。
在后面督战的刁君务抬头一看，不禁倒吸一口凉气，那望楼上五花大绑着的，不正是大齐的皇帝秦宗权吗？