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忠义军抵达中牟县南郊时，王渑收到消息，五万沙陀军早已在中牟城北的王满渡扎下了营寨。同时，汴州的宣武军、徐州的感化军也已于先期抵达的忠武军合兵一处，在城东安营。加上忠义军，中牟周边已经汇集了六万余唐军。
王渑选择了一个合适的位置安下大营，之后就按照诸军事先的约定，带着百余骑护卫，赶往中牟县城。
县衙里，王渑见到了李克用。
很年轻。这是王渑的第一印象。李克用今年二十七岁。虽然比王渑还要大上七岁，但王渑还是觉得出乎意料。因为他很小的时候，大概七八岁左右，就听说过李克用这个名字。当年，李克用就以“飞虎子”之名威震华夏了。王渑根本想不到，他儿时就已闻名的人物，如今见了，竟然依旧是个翩翩少年。
除了年轻之外，李克用高人一等的身高，被太阳晒到黝黑的皮肤，典型胡人特征的八字络腮胡，以及因为常年骑马，而外扩的双腿，全是塞外胡人的典型特征。只是，一只左眼总是半睁着，眼球十分浑浊。也正因此，李克用获得了“独眼龙”的诨号。
这次会议，唐廷任命的东南西北四大招讨使一个都没到场。周岌派出监军田从异做代表，朱温派了心腹朱珍。忠义军和感化军都是派的偏将级别的人物。会议自然就由级别最高的河东节度使李克用来主持。
王渑坐在下面，很有些好奇。他素闻李克用是沙陀人，为西突厥别部，有着本民族的语言。那么李克用会不会说汉话呢？还是用沙陀语跟我们交流？我们哪听得懂啊？
李克用努力睁了睁微眇的左眼，用一种很奇怪的口音说道：
“你们各能出多少钱粮。说说吧。”
原来李克用能说汉话。王渑想道，好一个直爽的汉子，不问有多少人马，也不问仗该如何打，只问各镇能出多少钱粮。这是根本就没把各路唐军放在眼里啊。在李克用看来，打黄巢是他自己的事，其余各镇，只是扮演给沙陀人提供粮草的角色。
座中诸人虽都面露愠色，但也都强忍着，没有发作。五万沙陀人奉了圣旨远道而来，是客军，又是主力，四镇作为东道，确实应该提供些粮草。李克用是话糙理不糙。于是众人你一言我一语，都说了一个数字。
李克用听了，显然不太满意。
“既然各镇都钱粮紧张，我军就只能自己想办法解决一部分粮草了。到时如果有得罪的地方，还请各位回去妥善解释。”
“哼。”王渑这一声哼得不小，李克用听得真真切切。
“王将军有何高见？”
“高见谈不上。只是有件事，想跟李将军知会一声。”
“何事？”
“前日我军路过斩龙岗，恰好遇到一伙黑衣散发的强盗，正在乡里横行。我军身为官军，有责任保境安民，遂将之全部就地正法。总共是一百三十六人。”
李克用听了，腾地一下站了起来，高声喝道：“人在何处？！”
“此时正在我军营外暴尸，以儆效尤！”
“大胆！”李克用的胡子都快竖起来了：“你可知那些黑衣人都是我沙陀勇士？”
“事后听幸存的乡民说过，凶徒好像是什么沙陀人，我不清楚。也不想知道。我只知道他们当时正在戕害百姓，依照大唐律，理应诛杀！”
“王将军，你事后告诉我这些，是要与我河东军宣战吗？”
“咄咄怪事！”王渑也站了起来，高声质问道：“我请问李将军，你们河东军究竟是奉旨出兵讨贼来了，还是私自出兵劫掠来了？”
“废话！自然是奉旨讨贼！”
王渑道：“这倒巧了，我忠义军也是奉旨讨贼。我看我们之间没有任何理由开战吧？”
“那你为何要杀我的人？”
“很简单，因为他们戕害百姓。斩龙岗的百姓，是郑州治下新郑县人，是祖祖辈辈奉公守法的大唐子民。他们无故被贼人屠杀劫掠，我们忠义军不能坐视不管！我们忠义军是大唐的兵，就要保护大唐的民！李将军，我倒想要问问你，你们河东军，究竟是兵还是贼？为何要祸乱地方？你口口声声说自己是来讨贼的！巢贼肆虐中原已久，斩龙岗的百姓都没有被害，如今反倒糟了你们河东军的殃。你们对得起天子的重托吗？你们如此做派，与巢贼何异？”
王渑一席话，说得李克用哑口无言。
俗话说打蛇打七寸，王渑的“兵与贼”之问，正抓住了李克用的软肋。自从几年前李国昌、李克用父子反叛朝廷，在云、蔚等州作乱，他们沙陀一族一直是以“反贼”的身份出现在大唐的官方文书中。几年来，李克用可以说吃够了这个“反贼”身份的亏。吐谷浑酋长赫连铎，就是以讨伐反贼之名，兴兵与李克用争夺云、蔚等州，因为占着大义，又有唐廷的支持，吐谷浑人步步紧逼，沙陀人节节后退。
后来寻思过味儿来的李克用，屡次上表，请求归顺朝廷，要出兵替朝廷讨伐黄巢。最终在朱温、时溥等贵人的帮助下，得偿所愿，才有了今天这个“奉旨讨贼”的官兵身份。这对于李克用来说，是他非常珍视的一种“名分”。这让他以后的很多军事行动，都可以师出有名，占据道德高地。
然而，王渑的责问，就要把他从道德高地上拉下来。他怎能不怕？
李克用的脸色缓和了下来。他本不熟练的汉语，显得更加生硬：“我们河东军，有两条铁律，第一，不许滥杀百姓。第二，不许强抢女人。这是我每次出兵前，都会三令五申的。如果有违背这两条的，不论他有多高贵的身份，我都不会轻饶。斩龙岗的那些畜生，不是真正的沙陀勇士。王将军，刚才是我误会了你。”
“李将军，希望贵军真能如您所说那样行事。因为我们忠义军，绝对不会放过任何一个祸乱百姓的人。”
王渑说得义正词严，李克用却是闷着脸，连牙关都快咬碎了。
……
中和三年十月，忠义军节度使张寻，终于真正当上父亲了。裴七娘在向城给他生了一个大胖小子。
此前，他曾经“喜当爹”过一次，有过一个“儿子”。即周喏与乔从遇的私生子。
今年初，他应周岌的请求，也是受已亡人乔从遇的嘱托，把周喏母子接到了邓州自己身边。周喏的孩子，就被张寻正式收为了义子。
生活中，张寻对这个义子十分疼爱，俨然生父一般。他也从来没有跟周喏提起孩子生父的事。不过，他相信周喏对此心知肚明。因为他给孩子取的名字是“张乔”。
这一次，他给自己的亲生儿子，却不知道该取什么名字好。左思右想，只先确定了小名，叫做“向儿”。以纪念他在向城出生。
虽然已经为张寻诞下一子，裴七娘却仍然拒绝与张寻完婚。她坚信自己命中克夫。为了张寻的安危，她宁愿死，也不肯做张寻的正室。这个执念，张寻不知该如何破解。
“儿子都已经生了。干脆从了七娘的心愿，纳她为妾算了。”李暮劝道。“正室的位子空出来，给谁不好。”
“能不能少说这些用不着的？我的私事你少操心。快说，你不在邓州待着，跑来向城干什么？”
“九哥，我们军器监要上一个项目，真的没钱了，求你……”
“免谈！”张寻粗暴的驳回了李暮的请求。两人之间陷入了沉默。李暮觉得有些尴尬，自顾自的逗起了小宝宝。张寻可能觉得有些过于粗暴了，就又解释道：“这次真的不是我不支持科技进步。实在是出了点紧急情况，资金另有他用。”
“九哥，咱兄弟之间能不能把话说得直白一点。到底发生什么事了？”
“是陈州的战况。最近的战况很让我担忧。历史又发生变化了。”
“怎么了？李克用打不过黄巢了？”
“那倒不是。变化也没有那么大。只是，根据最近的情报，太康的巢军不战而退，南下与西华的巢军汇合。之后再次不战而退，缩回了陈州。这个情况，与历史上李克用连破太康、西华的情况，可是大为不同。”
“不同吗？我看怎么差不多？”
“差多了。历史上，太康的守将是尚让。太康、西华两战，他丢光了黄巢军最后的本钱。可这一回，由于尚让早就让咱们弄死了，太康的主将换成了黄浩。这小子，连续不战自退，我怕他在蓄积实力，故意示弱。万一李克用犯了轻敌的错误，被黄浩击败，历史的走向可就难以预料了。”
“原来你是担心这个。”李暮的表情颇不以为然：“然后呢？这就是你不给军器监拨款的理由？”
“恩。不能不防最坏的情况。万一黄浩击败了李克用。中原就没人能够降服黄巢军了。到时候，我们忠义军闷头发展的好日子也就到头了。所以，我的手中必须要留有一些积蓄，以备随时可能到来的大战。”
“唉！”李暮思索了一会，说道：“九哥，这个理由还是很牵强。”