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李重允辞别了赵东阳，就往邓州而去。为了避开集中在陈州的黄巢军，他先是一路向西，到了唐军控制下的许州，之后又转而南下。这一路都是昼伏夜出，只捡偏僻山沟里过夜，不敢在州县停留。第十天清晨，终于到了叶县。这里距离忠义军的边界方城县，已经仅有六十余里了。
李重允本想像往常一样，找个偏僻的地方过夜。可当他看到了叶县县城的惨状，就改变了主意。整个叶县，看上去最为荒凉的地方，也就是县城了。县城的城墙已经被彻底摧毁。城内空无一人，就连死尸，都没有留下一具。在街巷里成群结队穿行的野狗，都瘦得皮包骨头，看见李重允等人，都淌着哈喇子，发出幽怨的呜呜声，暗绿色的眼睛闪着贪婪的幽光。
看来黄王又故伎重演了。李重允心想，这里的百姓一定是被黄巢军给吃光了。他回想起当年在长安时的人肉滋味，胃中一阵翻腾。他奶奶的，老子以后就是饿死，也不吃那种东西了。
为了防止饿狗偷袭，李重允等人集中了几座废屋的木料，搭了一个简易的棚子，将战马圈在最里面，人围在外面。他们生了一小堆火，将赵东阳给的最后一点粮食和水煮了，每人稀糊糊喝了一碗，就全都睡下了。
傍晚时分，鸦声四起。李重允被惊醒。他一骨碌爬起，第一件事，就是先清点一下马匹的数量。九匹，一匹也不少，还好。
“李大哥，外面好像有动静。”李重允的乡人李胤压低声音说道。
李重允侧耳倾听，果然听见远处传来戚戚嚓嚓的声音，似乎有很多人在行走。不好！附近荒无人烟，不可能凭空冒出这么多人，极有可能是黄巢军！
他示意李胤等人保持静默，自己则小心翼翼的出了棚子，四下望了望，发现一处尚未彻底倒塌的残垣，三两下攀了上去。
登高望远，叶县城外的场景让他震惊。不过，他也长长舒了一口气。
没有黄巢军。叶县城外的旷野里，只有成群结队的百姓。所有人都在朝着南方走，扶老携幼，牵羊赶牛，络绎不绝。
“他娘的，咱们有伴儿了。”李重允等人牵着马匹，汇入了由流民组成的滚滚洪流。
整整走了一夜，路上的行人越走越少。李重允估计，人们肯定是又钻到山沟里躲起来了。这里的人们已经彻底变成昼伏夜出的动物了。
这时，他们赶过了一个正费力拖着一架牛车的老汉，牛早已不知去向，老汉自己拖着车，每迈一步都十分的艰难。李重允本来已经骑马走了过去，又折返了回来。
“老人家，逃命要紧，你还带着这些没用的东西做什么？”李重允指着老人牛车上的盆盆罐罐，其间竟还有一盆正在盛开的花卉。
“嘿。过日子嘛。”老汉气喘吁吁的应道：“逃到哪儿去，不也得过日子嘛。”
“您这速度，怕是逃不了多久了。您就不怕被贼军赶上吗？”
“嘿，不怕。自从忠义军的裴将军在这里大败蔡州贼将秦诰，这一带太平着呢！”
李重允猜测老汉口中的裴将军就是裴仲。想当初在尚让麾下的最后一战，他的前军就是被裴仲的三千精骑击败。对这个人，他有一种混杂着敬畏和排斥的复杂心理。
李重允翻身下马，将战马的缰绳拴在了牛车后面。自己到前面帮老汉拉车。老汉连声称谢。
“老人家，家里就剩你自己了吗？”在路边歇气的工夫，李重允攀谈道。
老汉只是点了点头，没有说话。李重允觉得自己的问题有些唐突了，遂又换了个话头道：“您家的牛呢？”
“嘿，两年前就没喽。让人借走喽。”
这回轮到李重允沉默了。他心想自己怎么老是哪壶不开提哪壶啊。一头牛借了两年都没还，想是根本就不可能还了。
“我去邓州，就是去讨牛的。”老汉主动说道。他颤颤巍巍的从怀中掏出一个破旧却干净的手绢，小心翼翼的打开，从里面取出了一页黄纸，递给了李重允。“年轻人，认字吗？帮俺念念。俺想再听一遍。”
李重允尴尬的接过纸，递给了身边的李胤。李胤举起纸，借着晨曦，一字一顿的读到：
“今借到，叶老汉仕荫家牛壹头，中和元年六月二十二日条。”李胤仔细辨别了一下借条左下角的朱红印记，上面依稀写着“忠武军第八军”几个字。
李重允道：“老伯，您恐怕走错了方向。忠武军在许州，您往南走干什么。南面可是邓州忠义军的地界。”
老人瞪大了眼睛，一副难以置信的表情。“年轻人，你可不要唬老汉，这可是俺的棺材本啊！要是讨不回牛，俺这把老骨头就只能填沟壑了！”
见老汉如此激动，李重允也不敢咬死了，只问道：“谁告诉您去邓州讨牛的呢？”
“隔壁苟三家的牛，就是去邓州讨回来的。他说了，中和元年过路的那些官军借走的牲口，人家邓州都给还。去年拙荆还没过世，老汉不能离家。如今俺只身一人，家又彻底毁了，这才决定去邓州讨牛。唉！这要是讨不到了可怎么办！讨不到可怎么办……”老汉不停的呢喃着，手抖得更厉害了，好像一直支撑着他的那根支柱正在一点点崩塌。
李重允赶忙安慰道：“放心吧。忠义军节度使张公可是一个大好人。即便牛不是他借的，也一定会帮您的。”
老汉听了，只是苦笑。似乎根本不相信李重允的话。
又向南走了两日，到了保安驿。三年前，李重允还在黄巢军中时，曾经路过这里。当时这里只是一座普通的驿站。如今，这里熙熙攘攘，人头攒动，看起来就像一座城镇。只不过，并没有多少固定的居所，只是连片的帐篷。
“这些人都是要去邓州的吗？”李胤诧异的问道。他没想到这辈子还能见到这么多活人聚在一起。李重允点了点头。
“那他们为什么在这里停留呢？保安驿距离方城县的大关口，应该还有十里路吧？”
“哪来那么多废话，我跟你一样才到这里呢。喂！”李重允一把扯过一个恰好走过他身边的汉子，问道：“跟你打听个事，这里的人为什么要在此扎营，不去邓州呢？”
那人歪着脑袋道：“领了牌子才能去，这里的人都是还没领到牌子的！”说着极为显摆的摇了摇手中的牌子。李重允手疾眼快，一把夺了过去。那人吓得跪地哀求。
李重允把牌子扔给李胤：“上面写的什么？”
“均州丰利县，第九五二七号。”李胤又翻到背面，看了看那人，问道：“你是颍州斤沟人杨延忠？”那人点了点头。李胤将牌子丢还过去。
原来，自从四月以来，随着黄巢军在陈、许、蔡、颍、汝、亳等州肆虐，有大批流民从方城缺口涌入忠义军，竟然日以千计。这些人良莠不齐，什么样的都有，不仅造成了忠义军物价上涨，还带来了盗贼横行，疫病流行等诸多问题。
为了应对这个情况，忠义军不得不严格控制流民的进入。每天只发放三百个“准迁牌”，牌上有持牌人的籍贯姓名等资料。背面则写明了其将被迁往的目的地。只要一进大关口，就算正式进入了忠义军的辖区。到时会有专人负责将流民送到指定的迁徙地点。不许随意迁徙。
不过即便如此，流民仍以得牌为幸。成功通过审核，领到牌子的，就会拍手相庆。那些暂时没有得到牌子的，就都聚集在保安驿等候，慢慢人越聚越多，形成了现在李重允看到的这种情况。
“咱们也要有牌子才能去邓州吗？”李胤问道。
“当然不用。走，咱们直接去大关口。”
唐州方城县大关口，自古被称为“天下九塞”之一。《吕氏春秋》曰：何谓九塞？大汾、冥厄、荆阮、方城、崤、井、令疵、句注、居庸。其中的方城，即是指大关口。这里不仅在伏牛山之间天然形成了一处隘口，还有一座人为修建的防御工事——楚长城。
春秋时期，楚国为了防备关东诸国，在鲁山、向城、叶县、方城、舞阳一线修建了一座绵延数百里的长城，一直向东南延伸到唐州州治比阳城。历经千年风霜，到了晚唐时候，楚长城已经仅存数段。其中位于方城东北四十里的位置，有一段保存比较完好的部分，其中有一座关隘，即为大关口。
自从张寻控制了唐州，他就重修了大关口的这一段楚长城。绵延三十里的一条长城，牢牢扼住了方城缺口，成为忠义军东北面的一座屏障，保护着忠义军的安全。
李重允到了雄关之下，向守军通报了姓名，说明了来意。守军立即将其引入了关中，并有专人为他们送上了换洗的衣物和足够他们吃到邓州的干粮。他在大关口好好休息了一日，在久违的床铺上睡足了十二个时辰，才启程赶往邓州。临行前，还有人特意送来一笔不菲的盘缠，说是方城县令周兰所赠。李重允记住了周兰的名字，收下了盘缠。
终于踏上了忠义军的土地，李重允感觉自己仿佛从地狱重返了人间。