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在邓州城东南角，有一片洼地，名曰薛家池。相传为战国时楚国穰邑的护城河蓄水池。因地势低洼，一到雨天就积水成池，故而此地虽在邓州城内，却少有人居。
可自从去年年底，这片荒地就被一道新建起来的高墙围住了。在高墙的北面，有一道不起眼的院门，门上挂着一块匾，上书五个大字：“邓州軍器監”。五个大字下面，还有五个歪歪扭扭的楷体小字：“新样试做署”。原本应该写成“樣”、“試”的两个字，竟然给写成了“样”和“试”。
这邓州军器监的前身，就是原邓州甲坊司。因甲坊司的产品种类越来越多，涉猎范围越来越广，早已不是最初单纯打造铠甲的小作坊了。所以甲坊司改组升级为军器监。改组后，邓州留后使李暮，自任总监头。原监头燕三锤任少监，官正七品上。不过用李暮的话说，他只是荣誉总监，燕三锤才是常务副总监。一切日常事务，还是由燕三锤主抓。
不过有一个署是例外，就是位于薛家池的这个新样试做署。尽管这个署是军器监下面弩坊署、甲坊署、兵坊署、械坊署、工事署、杂样署六署之外最后成立的一个署，但荣誉总监李暮，亲自担任这个新样试做署的署令。可见对这里的重视程度。李留后处理刺史府的公务之余，几乎所有的时间，都耗在了这里。
当初李暮写信向刺史张寻申请成立这个署时，张寻一头雾水的问这个署是干什么用的。李暮答曰，这个“新样试做署”，说白了就是一个“新技术研发中心”。
张寻回信戏谑道，好你个唐朝达芬奇，你这是要给我玩技术流啊！别怪哥哥我嘴损，我能不能拜托您这蓝祥技校毕业的高材生，高抬贵手，放过我邓州得来不易的税收？请问您还能记清牛顿第一定律是啥内容吗？
李暮看过信后登时大怒，一拍桌子，给张寻回了八个字：“以后别再管我要粮。”
张寻很快就回了四个字：“准予成立。”
试做署成立后，却很给李暮长脸，接连交出了拼装式配重抛石机和霹雳船两份优秀答卷。李暮向掌管财权的史谦要起钱来也越发理直气壮。今年以来，试做署已经花掉了将近一成的邓州税赋。
但这些钱也没白花，这一天，又一个“新样”开始进行定型后的初次实验了。实验的地点在一处较为空旷的工坊里，李暮亲临现场指挥。不过，他是躲在了距离实验地点五十步远的一堵砖墙后面。
“李公，可到吉时了呦。”
说话的是一个三十岁上下的汉子，叫做王墨九。此人身长八尺，生得浓眉大眼、五大三粗，乍望去像个军汉。但一张口，却是特别的娘，仿如一个黄花大闺女。李暮每每听见此人说话，都是鸡皮疙瘩碎一地。之所以还忍得了，并且还将其任命为试做署的右监事，皆因此人生了一双巧手，是个不可多得的人才。王墨九曾为邓州知名的首饰匠人。他制作的金银首饰，精美细致，巧夺天工。任职试做署之后，署里的所有精细零件，几乎都是出于此人之手。
李暮在试做署，只让大家都叫他“李工”。以满足一下他打小想当高级工程师的愿望。不过，工匠们还以为自己叫得是“李公”。
听闻吉时到了，李工把手一抬，高声喊道：“点火！”
只见五十步外，一座巨大的钢铁造物旁边，试做署左监事佟大举着火把，点燃了炉灶中的木炭。木炭烧了一会，钢铁造物开始发出嘶嘶的低鸣。佟大又指挥几个小厮继续向炉灶中添炭。火越烧越旺。终于，钢铁造物发出了一阵金属的摩擦声，一个磨盘一样的铁轮，在一只铁臂的带动下，开始了缓慢的转动。
“动了！终于动了！”李暮欣喜若狂的喊道。这是一个值得历史铭记的时刻，这个世界的第一台蒸汽机，开始了它的第一圈转动。
不过，蒸汽机的飞轮只飞速的转动了几十圈，就越来越慢了。李暮赶紧大喊：“加水！快加水！”
佟大这才想起来忘了加水，赶紧向蒸汽机水箱中注水。飞轮的转动又变快了。
此时李暮激动的心情也稍有平复。看来这第一台蒸汽机需要改进的地方还很多。起码目前还没能解决冷凝水的循环使用问题。如果想造一台蒸汽动力的机车，总不能边走边添水吧？
小厮们一边加水，一边添炭。蒸汽机的飞轮转得飞快。眼看这初次实验就已经成功，亲自操作实验的佟大自豪的向李暮挥了挥手，就在这时，突然传来轰的一声巨响，蒸汽机爆炸了！
所幸实验的地点比较开阔，没有死人。只有两个添炭的小厮受了重伤。佟大被浓烟熏得灰头土脸，一脸沮丧的来见李暮。
“佟大！你是不是忘记打开气阀了！”
佟大委屈的说：“李工，我明明开了的，您没听见呜呜的声音么。”
李暮回忆了一下刚才的情形，好像的确听见安全阀放气的声音了，看来不是汽缸压力过载造成的。但蒸汽机为什么还是爆炸了呢？唉！要是有懂行的人帮我就好了。可惜在这大唐，我已是世界第一工程师了。实在是高处不胜寒啊！看来想要实现自己开创一个“蒸汽大唐”的梦想，任重而道远啊！
李暮正在胡思乱想时，忽然看见一个浑身是血的人跌跌撞撞的跑来，口中还大喊着：“不好了！唐州军反了！唐州军反了！”
李暮定睛一看，此人正是刺史府上的一个门房，身上多处负伤，显然刚刚经过一场血战。
“怎么回事？谁反了？”
“高颖带兵杀到刺史府了！城里到处都是唐州兵！李进忠也反了！”
这个消息彷如晴天霹雳，在李暮听来，简直比刚才蒸汽机爆炸的声音还要振聋发聩！他呆立半晌，脑海里的第一个念头就是，我对不起张寻。我把他辛苦搏来的基业给断送了！而且，裴七娘此时估计也凶多吉少了。怎么办？张寻我是无脸再见了，收拾铺盖跑路吗？
“城门还能走吗？”李暮第一句话竟然是问这个。“今天是谁当值？”
他的贴身侍卫靳小洪答道：“南门和东门是李进忠，北门和西门是翟亮。”
“日了狗了！谁排的班？真他妈猪脑子！”
“暮大大，这个月的班都是您亲自排的。”
李暮听了，狠狠的瞪了靳小洪一眼。
这靳小洪只有十三岁，本是个流浪卖艺的孤儿，张寻看他可怜，收入府中，改名靳小洪，以兑现自己当初对靳洪许下的承诺。李暮回到邓州后，靳小洪就做了李暮身边跑腿打杂的小厮。
“府中情况怎么样？裴七娘她们呢？”如果七娘已死，他再回府就没什么意义了。
“不知道，我出来前她们还没事。韩参军让我快来找你，他自去保护后院了。”
唉！这老爷子又能顶多长时间？李暮长叹一声。
门房既然如此说，他就不能不回府。毕竟没有裴七娘遇难的消息。哪怕还有最后一点希望，他也要尽自己最大的努力。否则就这样一走了之，他就真的再没面目见张寻了。
李暮环顾左右，此时他的身边，只有一百多个试做署的工匠。让这些人打铁烧炭还行，真要上阵厮杀，简直就是送死啊！
到底该怎么办？
李暮一筹莫展的望着身前这些工匠们，忽然一个娘声娘气的声音说道：“李工，您忘了我们上个月试做的那个东西了吗？”
李暮一听“那个东西”，登时来了精神！对呀！如果不是这个娘娘腔提醒，自己真的把“那个东西”忘了。因为在自己看来，那个东西实在是太简陋，太寒酸，也太滑稽了。本想把那个东西永远的封存起来。要是张寻看到了，一定会耻笑自己。本想等蒸汽机试验成功之后，再改进那个东西。不过，事到如今，也只能把那个东西拿出来，当作一个杀手锏了！
“佟大、王墨九听令！带上你们手下的工匠，随我去刺史府！”
刺史府。后院。
高颖与韩三斗到二十回合左右时，自认为已经胜券在握。韩三脚踩梅花步，闪转腾挪，出招收招，都是滴水不漏，难觅破绽。只不过，老头的枪法有一个特点，就是一定是和着后面那弹琵琶的女子的节奏出枪。琵琶声一扬，老人必定主动出枪。琵琶声不响，老人就肯定是守势。高颖先前还以为不过是巧合。但到二十回合时，他终于确定，韩三就是这样的枪法。他虽然暂未参透其中缘由，但也自认为摸透了韩三枪法的规律。
从第二十回合开始，高颖有意识的跟着琵琶曲的节奏，预判韩三的招式。几招下来，发现自己渐渐占了上风。韩三的枪还没过来，他就已经躲开，并且朝着对方的破绽扎了过去。韩三的招式开始有些混乱了。高颖有些得意。
就在高颖以为输赢已定之时，忽然琵琶声绝，一曲终了。韩三也架住了高颖的枪，说道：“药儿啊，再来一曲如何？”
“好。霓裳羽衣曲，诸君且听。”说罢玉指轻捻，琵琶声复起。
高颖继续按照自以为的规律去揣度韩三的招式，却不成想，老汉竟然忽然变路数了！从这一曲开始，韩三的枪法再无任何规律可寻。琵琶声扬，老人也未必出枪。以为不会再出枪时，枪反倒来了！高颖一分神，反应慢了半拍，被韩三一枪刺中了左肩！
高颖虽然身上疼痛，心中却更懊恼。中了这个老狐狸的诡计了！原来之前的“规律”只是一个迷惑我的假象，当我以为有迹可循时，他却变了路数，以此来扰乱我的枪法，真是可恶至极！
高颖负伤败下阵去，指着韩三道：“一起放箭！给我射死他！”
两百多个唐州牙兵全都挽弓搭箭，瞄准了韩三。