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忠武八都一出许州，就兵分两路。
一路是主力，由主帅杨复光带队，庞从、王建、晋晖、鹿晏弘、韩建五都随行。这一路从许州南门出城，进军路线与杨复光来许州时的路线基本吻合，经临颍、舞阳、方城、南阳，终到邓州。
另一路是偏师，由张寻挂帅，除了忠武二军1200人外，还节制张造与李师泰的两都人马。总兵力超过了三千。这一路从许州西门出城，进军路线经襄城、叶县、鲁山、向城，最后与主力在南阳汇合。
之所以要兵分两路，并非是“分进合击”之策。这两条进军路线，在南阳汇合之前，沿途不会遇到什么敌人。分兵，是因为缺粮。
忠武军在许州只筹集到不足千石粮草。不是周岌不积极，这已经是他的最大能力了。许州也没粮了。这点粮草，只够忠武军吃十余天。也就是说，刚好够吃到邓州。仗还没开打，粮就尽了。
面对这个窘境，杨复光一筹莫展。还是张寻想出了一个办法，叫做“分进筹粮”之策。
这个年月，大军过境，粮草都是在沿途州县抢的。张寻认为，八千人一起走，只能抢一路。如果兵分两路，就能抢两条线。从经过的县城数量上也能看出来，都走方城缺口这条线，只能抢四个县。如果分兵，就能再多抢四个。
当然对忠武军这样的大唐官兵来说，用“抢”字不太合适，应该叫“征粮”。然并卵，在百姓看来，还是抢。
这个办法一提出来，就得到了杨复光的支持。还因为这个献策之功，将张寻从游击将军，连升三级，提拔为定远将军。并把执掌偏师的重任，交给了他。这其中或许也有他那一顿马屁的功劳。
沿途抢粮，张寻心里其实也很挣扎。但是为了能当上邓州刺史，他也只能违心献策。他这个计策，其实不止是为了筹粮，还另有所图。
但他手下却有不和谐的声音，首先站出来反对的就是李暮。
“这么做，和巢贼有什么分别？我们可是官军！”
赵东阳这一次却是支持张寻的，他反驳道：“你说的对，我们是官军。但只是杨复光手下的官军，即便秋毫无犯，百姓也只会念杨复光的好，与我们何干？名是人家的，亏咱自己吃。这种事，不能干！”
“赵秃子，你是怎么当的兵？不拿群众一针一线你都忘了？你良心让狗吃了？”
“李暮你就是妇人之仁！你丫懂什么？没错！是应该团结群众，是应该赚口碑，但那也要看时候！说白了，现在咱们不过是人家手下的马仔，你给谁赚口碑？幼稚！”
赵东阳的话，让张寻想起了当年范增是如何说刘邦的：“沛公居山东时，贪於财货，好美姬。今入关，财物无所取，妇女无所幸，此其志不在小。”很明显，刘邦给别人打工时，并不在乎自己的口碑，财货美女想要就要。等到他入关封了王，自己说了算了，就换了一副脸孔，装起了“贤主”。
此一时也彼一时，有经无权，那是非要等楚军渡河之后再战的宋襄公；是宁可自刎在家门前也不肯过江东的项羽；是甘愿将祖宗基业拱手让人也不肯实行坚壁清野政策的刘璋。这些人都有一个共同的特点，成不了大事。张寻想成大事。
也罢，就学一回刘邦吧。
为了能让李暮等反对的人好受一些，张寻通令全军，不可杀人，不可侮辱妇女。鳏寡孤独贫病之家，不可逼其出粮。将筹粮的主要目标，对准了沿途州县的府库和富户。
行军第二日，到达襄城县。襄城归许州管辖，周岌早就与当地县令打过招呼。县令早早准备了一百石粮食，骡马三十匹。侯在襄城城外。这点粮食，其实是杯水车薪。但襄城县令礼数周全，又特地送了张寻一匹枣红宝马，极尽逢迎。张寻终于还是没有难为襄城。未让大军进城，只在城外歇息了一晚。至于襄城县令送的宝马，张寻就将其转赠给了李师泰。这货此时骑的还是一匹在农户中寻的劣马。
期间都头契必阿大向张寻告假，要求回乡省亲。契必阿大的家在郏县，就在襄城西北四十里处。他已经一年没有回家了，借这个机会想回去看看。张寻思考了很久，还是批准了。只叮嘱阿大一定要注意安全，不要与人起冲突，因为郏县已经是汝州地界。如果发生纠纷，会很耽误事。其军暂由副都头刘延指挥。
襄城之后是叶县，这里已经是汝州地界，出了忠武军辖区。叶县县令就没有襄城县令那么机灵了。见大军过境，竟然紧锁城门，摆出一个乌龟阵。
赵东阳见到这个情形，心里乐开了花。伸手不打笑脸人，不怕你无礼，就怕你恭顺。恭恭敬敬的襄城县令，用一百石粮食就把他们打发了。叶县如果敬酒不吃吃罚酒，城破之日，收获可就不仅仅是一百石粮食。
赵东阳已经准备好攻城了。张寻却没有同意，而是将一封手谕用弓箭射入城内。手谕是杨复光写的，以大唐天子任命的京西南面行营都监的名义，说明忠武军前去收复邓州的战略意图，要求沿途州县全力供顿，支援作战。否则，将以“通贼”之罪论处。
这封手谕真是好使，不到半个时辰。叶县城门开了。县令随县丞、主薄等一干文武官吏，出城请罪。张寻也就不客气了，手一挥，全军入城。
入城目标只有一个。赵东阳率领三百骑兵，长驱直入，直奔叶县的仓廪府库。很快就找到了位置，戍卒衙役根本无法阻拦，仓廪被忠武军逐一打开。将士们无不喜笑颜开，仅仓廪一处，就查获四百余石粮食。赵东阳盘算着，如果再搜刮几家当地富户，搞个六七百石粮食不在话下！真是发达了！
张造的忠武军第五军负责搬运粮草，李师泰的第八军负责满城搜寻驮运粮草的牲口。一时间叶县城里鸡飞狗跳。半日间就有多起军民纠纷，被强夺了牲口的百姓告到县令这里，县令又来找张寻。
张寻很无奈。李师泰的第八军顶多算是工作方式简单粗暴了一些，政治上还是过硬的。再说命令是他下的，他不可能反而去处罚执行者。最后还是赵东阳出了个主意，要求全军无论征用百姓什么东西，都必须留下欠条字据，说明是国家剿贼需要，用完之后会归还。特殊原因无法归还的，会照价赔偿。
张寻觉得这个办法有股熟悉的味道。但很管用。告状的百姓虽然明知归还的希望渺茫，但好歹自家的牲口，从“被抢走”变成了“被借走”，多少得到些心理安慰。
一位七十多岁的老汉小心翼翼的捧着欠条，生怕弄丢了似的，含着眼泪离开了县衙。张寻看在眼里，很不是滋味。他忍不住走上前去，叫住老汉，说：“老伯，这字条千万不要弄丢了。将来还您牲口，还要索回的。”“好，好……”老汉呢喃着走了，他都不知道自己还能不能活到官军还回牲口的那天。
告状的百姓虽然走了，县令却给张寻跪了。
他恳求道：“今年叶县春旱，夏粮收成很不好，大量百姓忍饥挨饿，涌到县城来乞食。仓廪的粮食，是去年攒下的，就是为了预防灾情。有了这些粮食，县里才能施粥。如果将军将仓廪搬空，怕是要饿死人！求您开恩，给饥民留条活路吧！”
张寻看着跪地的县令，沉默良久，才转头跟身边的掌书记曾慎远说：“给叶县留五十石。”
说完转身就走。县令却仍然跪地膝行，抱着张寻大腿不撒手：“不够啊！将军！不够啊！”贺齐和宋蛮一起上来，将叶县县令像拖死狗一样拖开。
张寻差一点心软了。他安慰自己说，即便留下更多的粮食，乱世中也是民不聊生。只有尽早结束这个乱世，才能真正的帮助天下苍生！
“不好了！饥民劫粮！”第五军都将张造慌慌张张跑来禀报。原来往城外运粮的队伍，与饥民爆发了流血冲突。起初只是有上百饥民围堵运粮官军，后来越聚越多，双方由对峙演变为推搡。官军警告无效，终于使用了武器。造成百余饥民死伤，官军也有多人伤亡。
张寻立即赶往现场。途中，竟然又接到报告，说有一部分官军也加入了饥民的队伍，与粮队对抗，似有军乱的苗头！
张寻心中咯噔了一下，军乱可不是小事，多少节度使、刺史都是因为军乱死于非命，今天自己不会也要步这些倒霉蛋的后尘了吧？
他一边快马加鞭赶往事发地，一边在心里盘算，带头军乱的人可能是谁。不会是李暮吧？这个家伙一直极力反对筹粮，脑瓜子还一向不灵光，是有可能一时冲动做出这样的事情来。
如果真是李暮，事情还不至于无法收拾。但要是别人呢？会不会是李师泰？这些许州新军，跟张寻这些忠武旧部很可能还不是一条心。再加上因为抢夺百姓牲口的事闹得很不愉快，很有可能趁乱闹事……
终于到了事发地，张寻发现自己猜错了。带头“闹事”的，是七杀都都头契必阿大。
原来契必阿大从郏县省亲归来，刚一进城，就遇到了粮队与饥民对峙的场景。得知是饥民闹事，他因为跟叶县人一样是汝州人，乡音相近，所以上前与饥民沟通，希望能够将其劝散。结果毫无效果。这时第五军粮队的头领决定对饥民使用武力，契必阿大反对无效，终于爆发了流血冲突。
跟契必阿大一起回来的还有一个少年，是他族弟契必鸿。两人见官军竟然对手无寸铁的百姓痛下杀手，于是义愤填膺，加入了饥民的队伍，一面保护饥民，一面痛扁官军。然而双拳难敌四手，渐渐气力难支。
就在这时，恰逢契必阿大的部下刘延带兵巡逻至此，发现了自己的都头正在挨揍，于是在并不十分清楚事件缘由的情况下，就加入了战团，使局面变得更加的混乱。在旁观者看来，好似两股唐军打了起来，就误认为是发生了军乱。
张寻看了个清楚，高声断喝：“契必阿大！你反了吗？！”
契必阿大听见张寻的声音，应道：“将军！我没反！”
“那还不快快住手！”
契必阿大又撂倒一个官兵，大声说道：“将军，不能住手啊！”