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五月的伏牛山，峰峦叠翠，流水潺潺。深深吸一口气，到处是混着泥土与野草的芬芳。如果不是披着重重的铠甲，张寻会有夏日郊游的错觉。
脚下的路很陌生，四周的景色却十分熟悉，这种感觉很特别。路过一处山口，张寻指着远处一座形似卧虎的山崖，朝后面队伍里的赵东阳喊：“子晨，看那！”
赵东阳抬头看了看，朝张寻会意的一笑。
一千年后的那个下午，他们一齐坐着火车路过这里的时候，就曾经看到过这座形似卧虎的山。张寻清楚的记得，李暮当时卖弄说：“龙盘虎踞，必有宝穴！”张寻和赵东阳两个还揶揄他，要把李暮扔下车去寻他的宝穴。
如今再次经过这里，山还是那座山，铁轨早已没了踪迹，只剩下一条掩映在杂草中的山路。张寻心中感叹，一千多年了，进山出山，虽然交通工具变了，但还是要走一样的路。
古老的华夏大地上，何曾有过什么新路？张寻从东北坐火车到河南，走得是无数游牧民族入关时走过的那条路。你若从武昌坐船去重庆，还是要走一千年前那位写下“朝辞白帝彩云间”的诗人走过的水路。而那诗人，又何尝不是在走两千年前那个“遗恨失吞吴”的帝王走过的老路呢？
张寻记得初中时学历史，经常看到各种版本的“潼关之战”。从两汉一直到明清，无数大战在潼关爆发。他曾不解的问老师：“为什么一定要打下潼关呢？绕过去不行吗？”历史老师微笑着说：“有些路是一定要走的。以后你有机会身临其境，你就懂了。”
张寻虽然还没有机会亲眼目睹潼关是什么样的，但他此刻身处伏牛山中，算是明白为什么有些路一定要走了。这条出山的路，唐人就如此走，走了上千年，后来修了铁路，也还是要这样走。这路最早是何人修的？汉人？秦人？还是当年治水的大禹？恐怕没人能说清。但张寻知道，沿着祖先开辟的道路走，多半不会走错。
这条路顺着伏牛山南麓，一路向东，会到达一个叫做方城县的地方。在那里，也有一条谁也绕不过去的路——方城缺口。东西走向的伏牛山，在这里忽然断开一个三十多里宽的口子，就像一扇大门，沟通了荆襄与中原。历史上，方城缺口一直是人们南下荆襄、北入中原的交通要道。当年夏侯惇攻新野，走的就是方城缺口。著名的火烧博望坡，就在这附近。
如今，张寻他们也是要通过这个缺口，去往许州。
但在这之前，他们得先到方城。
经过两天的行军，终于进入方城地界。这里，既不归邓州管辖，也不归许州管，而是属于唐州地界。唐州刺史高冕早就改旗易帜，投降了黄巢。可以说，他们此刻是进入了“敌境”。
后面杨复光传令过来，要全军披甲。张寻对来传令的小校说，我们这一路都未曾卸甲。小校一看，果真如此，顿时瞠目结舌。
初唐、盛唐时期的大唐府兵，战斗力极强，军规也非常严格，要求行军途中必须“披甲持械”。待到晚唐，战乱频繁，甲胄越来越重，士兵身体素质却越来越差，军纪也不再严格，因此大多数军队为了行军方便，都是脱下甲胄，背负而行。遇到敌军再临时披甲。这样的弊端非常明显，很多时候突然中伏，连披甲的时间都没有。因此张寻严格要求手下，无论何时行军，必须披甲。最初士卒颇有怨言，但人都是磨练出来的。时间长了众人也都能扛得住，况且看到长官张寻也一样披甲，大家就再无怨言。
在方城县境内行了半日，才遇到一个建在半山腰的土堡，看起来内有戍卒，估计是一处哨所。张寻安排人去查探，不一会从土堡里抓出两个老卒，牙都快掉没了。眼神也不太好使。据施惊墨说，这老卒看见他们进堡，还以为是上官来检查，吓得手忙脚乱的收拾军械。
方城虽然不处于唐齐战争的第一线，但也想不到守备竟然这么松懈。难道久经战乱，这里已经近乎一种无政府的状态了吗？
张寻带着疑惑继续行军。本来还想让哨所里的戍卒去县城通禀一声。他们此行目标不是方城，不想节外生枝。没想到那老卒自己走路都费劲，根本指望不上了。
又行了半日，终于能够遥望方城县城。同时守城的兵丁也发现了他们，城头立即响起角鼓。大量逗留在城外的百姓，发了疯似的往城里逃。城门外一路烟尘，鸡飞狗跳。
张寻瞬间竟有一种“有吏夜捉人，老翁逾墙走”的感觉。这年月，别管你打什么旗号，老百姓只要见了当兵的，二话不说保管撒腿就跑。
张寻命令部队缓行，他要等杨复光。杨复光虽然没有明确的命令，但估计不会对方城展开攻击。
这时忽然方城西门有一小撮人逆流出城，直奔忠武军而来。张寻立即命令全军戒备。
待到慢慢走近了，张寻下令解除戒备，原来来的只是一顶四人抬的小轿子，后面跟随几个老仆，并非兵丁。来人究竟是谁？张寻有些纳罕。
小轿子一直走到距离忠武军不足一里时，才停了下来，从轿子里钻出一个身穿绿袍的官员。大概三十岁上下，留着一撮山羊胡，个子本就不高，又佝偻着身子，显得更加畏缩。那人甚至不敢抬眼看一看张寻的大军，径直往路旁一跪，摆出了一副恭迎大驾的姿态。后面几个轿夫和老仆也都跪成一排。
张寻想起来了，这应该就是方城县令周兰吧？通过踏白都的不懈努力，张寻对向城县周边州县的长吏还是颇有了解。特别是这个周兰，几件轶事让张寻印象深刻。
据说，周兰出身卑贱，其母是驿馆中的官妓，不知其父何许人。然自幼聪慧，颇能读书。20出头就考中进士。俗话说“五十少进士，三十老明经”，能20出头就考中进士的，按说前途应是不可限量。没想到周兰却迟迟没被授予任何官职，足足当了六年候补官员，直到27岁才被任命为方城县尉。此人仕途坎坷，估计与其卑贱的身世不无关系。
此人身世卑贱，行事更让人不齿。他当了五年县尉，倒也兢兢业业，可就是迟迟不得升迁。直到有一年去州里述职，他竟带着夫人去拜会唐州刺史高冕。周兰长得猥琐，夫人却生得有几分俊俏，刺史见了竟然色迷心窍，戏言道：“县令不足贵，佳人值千金。”陶渊明不为五斗米折腰，按说周兰受此羞辱，理应甩手走人，辞官归隐。没想到这个没羞臊的，竟然回家就把自己媳妇休了，还特意派人将休妻的消息告知刺史。高冕也不客气，当即就收了周兰夫人做小妾。倒还说话算话，将周兰提拔为方城县令。自此州人都称周兰为“休妻县令”。
张寻对这人打心眼儿里鄙视。他纵马来到周兰跟前，就在马上问道，下面所跪何人？
周兰膝行向前，直至张寻马前，依旧匍匐着说：“下官方城县令周兰，有失远迎，万望恕罪！”
张寻啧啧了两声：“你知道我是谁吗？”
“下官不知。”
“不知道你就跪？”
“将军手下这么多兵马，跪一跪总没坏处。”
“哈哈哈！起来说话！”没想到这“休妻县令”说话还颇诙谐。
张寻告诉周兰，大唐枢密使杨复光随后就到，要他做好准备迎接。大军要在城中过夜。
本以为周兰听了就该屁颠屁颠回城准备去了，没想到竟然呆立不动。
“为何还不快去？”
周兰支支吾吾的说：“将军恐怕不知，我唐州已降了黄巢了。”
“废话！我怎么不知？你降你的黄巢，与我大军入城歇息何干？”
张寻这就是不讲理了，哪有让交战中的敌国军队进入自己城中歇息的道理，可他偏要这么说。
“这……与将军您干系确实不大，您吃饱喝足抬屁股就走了，回头下官可就要掉脑袋了。”
“嘿！你这不识抬举的东西，信不信我现在就让你掉脑袋？”张寻竟也会使浑劲儿。
周兰脸上的汗顿时就下来了，他战战兢兢的说：“下官恳请大军在城外歇息，敝县可提供粮草饮食。”无论如何威逼，周兰就是不许忠武军入城。张寻一怒之下，下令将“休妻县令”绑了。
张寻刚要下令进城，忽然接到杨复光的命令，要大军在城外安营，不许进城，以免骚扰百姓。张寻无奈只得遵令，于是又将周兰放了出来，询问方城城外可有适合大军安歇的地方。周兰说城北不远有一道观，名曰“炼真宫”，屋舍颇多，可供驻军。
张寻裹挟着周兰，一直行至炼真宫，才放其回城准备粮草。并言明，如果他敢耍花招，就将攻城。周兰诺诺而退。
原来周兰口中的炼真宫，虽然名为道观，却是一个极为宏伟壮大的建筑群。四周建有土墙，周长二里许，就似一座小城一般。别说住下张寻这900多人，就是杨复光他们都到了，也住得下。
宫内道士却没有几个，几个住在前院的老道见大军涌入，四散奔逃。张寻好不容易才叫住一个小道童，对他说：“去告诉你师父，我们是朝廷官军，路过此地借宿一晚，明日就走，并不多叨扰。”小道童似懂非懂的朝宫中深处去了。
张寻将众将士安顿好，自己也寻了一间僻静的厢房，将盔甲卸了，烧了一壶水，感觉甚是乏累，竟然倒头就睡着了。睡梦中，似乎一个鹤发童颜的老道士走到他的床边，唤他起床。他迷迷糊糊的起来，就跟着老道向后山去了。