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唐中和元年，公元881年二月二十五，一个让菊潭县学学生曾慎远终生难忘的日子。这一夜，菊潭县城被黄巢军攻破。这一夜，曾慎远全家三十七口随守城的唐军突围。这一夜，只有他和妹妹曾绣娘逃出了县城。
曾慎远，字归厚，今年27岁，是县学里的老生徒了。虽然连续两次科举失败，家境殷实的他还是决定继续读书。逃难的行李中还有半部《论语》。
曾慎远逃难的目的地叫“裴家寨”，那里住着一个大不了他几岁的“小娘舅”，大名唤作裴继祖，寨里人都喊他裴五。他凭着儿时的记忆，与妹妹秀娘两人一路北行，路上不断与难民结伴，进山时已经有五六十人。
三月初七，曾慎远终于到了裴家寨。此时结伴的只剩下五人，其中没有曾绣娘。
这就是裴家寨？怎么和儿时记忆不一样了？他站在岭上望向山坳，一大一小两座寨子隔河相望。小寨子在河的南岸，明显是新建的，似乎还未完工。
此刻，小寨子里，一群人正在七嘴八舌的讨论着什么，为首一人正是张寻。
“这几天又来了一百多难民，总数已经超过三百。裴义那边还是一个不要，都丢给咱们。寻哥，你想个办法啊，咱们这边已经挤不下了！”李暮发牢骚：“总都头？你想什么呢？”
“喔，西边的寨墙先拆了，把寨子扩一扩。”
对这些流民，张寻内心有些愧疚。因此不论来了多少人，一律照单全收。但是此刻他发愁的其实是另一件事。
“总都头，寨子建的差不多了。马上就要春耕，咱们这五六百人，总不能闲着吧？”裴礼说中了张寻的心思。
十天前，张寻将250石粮食运回裴家寨。裴义听说张寻真的带回了粮食，起初还很高兴。但当他看到浩浩荡荡的队伍时，就变脸了，宁可不要粮食，也不让汝州兵进寨。张寻也不好强迫，因为寨子确实住不下这么多人。于是好说歹说，以100石粮食做交换，让裴义同意提供工具和材料，允许在裴家寨对面修建新寨。两寨隔河相望，人们习惯称北岸的做裴家老寨，南岸的就叫新寨。
张寻收编了汝州乡兵之后，手下已经有五百多人，大部分都是青壮。如果算上最近逃难来的流民，总人口已经超过八百，比河对面裴家老寨的人都多了。春耕将近，这些青壮劳力怎么办？不开荒实在是浪费了。
可这耕地的事还真难解决，裴家寨位于两山之间，一水两畔，地方狭小，耕地尤其少。经过裴家人多年经营，能开垦的地方都开垦了，才不足八百亩。这么点地，一百个青壮几天就耕完了。寨主裴义明确表态，春耕不需要张寻的人帮忙。张寻竟落得个有人无田的境地。
虽然暂时粮食够吃，但坐吃山空总不是长远之计，张寻正在烦心，忽听屋外一人喧哗。
“放我进去！我要找我舅舅！舅舅！”
张寻听得真切，环视左右，笑问：“谁家外甥来找娘舅？”
裴五羞红着脸说是来找他的，要跟张寻告假出去相见。张寻说不用，让外甥进来说话。
外面吵嚷的正是曾慎远。他一进屋，也不管屋里人多，寻见裴五抱住就哭。
“小娘舅！求你救救绣娘吧！绣娘被山贼抢去了！”
原来曾慎远兄妹二人随难民走到一个叫做乱石沟的地方，忽然遇了山贼，虽然人数不多，但个个凶恶，手持刀枪。难民抵挡不过，四散奔逃，曾慎远和几个年纪轻跑得快的逃出虎口，小妹绣娘却被山贼捉了去。
裴五只长曾慎远两岁，虽然辈分上是舅舅，实则情同手足。小妹绣娘也是他看着长大的，一听被山贼劫了去，如何受得了，当即要带手下去救人。此时裴五已是“队正”，手下也由十人变成了五十人。
张寻回到裴家寨就改革了军制，将汝州兵与筹粮军打散了，混编为五个“都”。每都一百人，头领称“都头”。五个都头分别是赵东阳、裴礼、李暮、黑齿暖男和契必阿大，张寻自己称“总都头”。每都下辖两“队”，每队五十人。队下有“伙”，跟从前一样。
各都的队正、伙长等职多由筹粮军最初那六十人中选任。毕竟这些人跟汝州兵相比，更熟悉张寻的训练方法。而且还曾经列阵打败过汝州兵，由这些人当基层军官，汝州兵们也都服气。以前的伙长裴仲和裴五，都升职做了队正。
裴五热血上涌，就要点齐人马去救外甥女，却被张寻喝止。
“就你那点人，是去救人，还是去送死？”
裴五见张寻阻拦，跪下就磕响头。张寻说：“不是不让你救，你听我说。”他扶起裴五，对众人说：“春耕将近，咱们五百多人既然无地可耕，就索性出去干一票大的！”
“这几天我跟乡老聊天，知道咱裴家寨周边有四个镇子，分别是白河镇、桥端镇、马市镇和板山镇。这四镇地方宽敞，荒地很多。想必当地人种不过来。我想，既然他们种不过来，咱们又无地可种，那咱就帮他们开垦。我们派出四都人马，一都负责一个镇子，跟当地人讲好，咱们出力，他们出种子钱粮。诸位意下如何？”
“好是好，可到了秋收，粮食算谁的？”裴礼问。
“当然是我们与当地人分账。”
“比例定到多少？”李暮直摇头：“当地人多半不会同意，我估计他们宁愿撂荒，也不会让咱们种。”
张寻笑说：“你们一人领一个镇子，分账比例我不定，全凭你们自己跟当地人去谈。至于当地人让不让种，就全看你们几个的本事了！”
李暮一伸舌头。契必阿大却是摩拳擦掌：“有意思！有意思！总都头瞧好吧！看我怎么让他们老老实实把粮食都给咱！”
张寻板起脸：“记住一点！不许擅杀！不许强迫！否则严惩不贷！”
众将允诺。张寻开始分派任务：“首先是离我们最近的桥端镇，东去只有十里。谁去？”
裴礼怕别人抢先，忙站出来说：“末将愿意前往。我与桥端镇的乡长有过几面之缘，方便说话。”
张寻点点头，又说：“西边二十里是白河镇，谁去？”
赵东阳正要说话，却被契必阿大抢先喊了一嗓子：“我去！”
“你去可以，可千万记住我说的话！”
契必阿大憨笑说：“放心吧总都头，我保证不拿刀逼他们。”
众人都笑，张寻又问：“正东三十里是马市镇，哪个愿往？”
李暮想去，可又觉三十里距离有些远，正犹豫之际，赵东阳说：“让我去吧。”
张寻摇头：“阳子，还有更重的担子给你。”
这时黑齿暖男心领神会，站出来说：“小的愿往！”
“好！”张寻说：“不过我说大白啊，你如今好歹也是个都头了，别总‘小的’‘小的’的行不行？”
黑齿暖男挠挠脑袋，不好意思的笑着问：“那小的该说什么？”
“叫末将！”“知道啦！末将遵命！”大家又是一通哄笑。
现在只有李暮没领任务：“总都头，剩下那个镇子就是我的了，叫啥名字来着？”
“叫板山镇，在东南五十里处，是四镇里面最远的一个。辛苦你了。”
李暮默默无语，挑来挑去竟然挑了个最辛苦的差事。
“总都头，我有什么任务？”就剩下赵东阳一个人还没领任务了。
“剿匪！踏平乱石沟，救回曾绣娘！”
“末将遵命！”
“还有一事我要说明，为了给这次任务添个彩头，让各都的将士们都能力争上游。我宣布，任务完成后，我会论功行赏，功劳最高的那一都，将命名为‘青龙都’。次者为‘白虎都’，再次为‘朱雀都’，再次为‘玄武都’。排名末位的，将不作为战兵使用，仅为‘辎重都’。各位可听清楚了？”
“放心吧！青龙都就是我的了！”契必阿大咧着大嘴说。
“那可未必，我看青龙都不是我的，就是赵都头的！”黑齿暖男一直十分崇拜赵东阳。李暮则暗自想，带辎重队也未必不好，起码不用冲到一线了。
众将各怀心思，纷纷领命出去，点齐人马准备出发。
张寻竟然把编好的五百军士全都派了出去，连守寨的都未留。而且给每一位都头都单独派了任务，让他们独立完成。其中黑齿暖男只有十九岁。裴礼一个月前还是一个富二代，公子哥。李暮就更不用说了，从来没有独自担过这样的担子。即便是赵东阳，虽说是侦察兵退伍，也不见得有剿匪的经验。几个人里，也就契必阿大还像个军官，可他又是张寻最不放心的一个。
他们能完成各自的任务吗？还是会搞得一团糟？说实话张寻心里也没底。但这其实又是他深思熟虑后做的决定。
俗话说，千军易得，一将难求。张寻是个穿越者，没有任何人脉。虽然队伍拉起来了，却只能“任人唯亲”，挑自己最熟悉的人担任重要的职务。然而他们能胜任吗？有这个能力吗？张寻不知道。
张寻要试试他们。他明白，锻炼干部要趁早，现在队伍还弱小，不怕他们犯错误，也不怕他们失败。大不了重头再来。此时犯错，总比日后位高权重的时候犯错要好。否则像赵括那样，带四十万兵的时候再犯错，可就是亡国之罪了。
人都派出去了，张寻自己也没闲着。把寨里的事情跟老汉韩三交代清楚，就叫贺齐准备行装。这个少年脑袋机灵，手脚麻利，就让他做了贴身侍卫。
一切准备妥当，张寻带了贺齐，和另外两个性情朴实、身材魁梧的壮汉离了寨，直奔向城县城方向去了。