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洋州。
李茂贞自从从城固退兵，没有回昭信军的治所金州，而是驻留在了距离兴元更近的洋州。
李茂贞不甘心。他付出惨痛的代价，死了一个亲弟弟，才只拿下了城固县。预想中的头功没有拿到不说，还为张寻做了嫁衣，把西线的兵力引来了东线。让张寻可以轻而易举的连下兴、凤，逼降杨复恭。他怎么想，怎么觉得自己是中了张寻的圈套。
茂庄，我一定不会让你白死……
“阿爷，人带到了。”
一个高大魁梧的青年将军轻声打断了李茂贞的思绪。他抬头一看，面前正是自己最为倚重的义子李继鹏。
“原来是鹏儿回来了。人在何处？”
“就在堂外。”
“押进来。”
“喏！”
李继鹏转身出去，不一会就将一个身着囚衣、披头散发的人推搡了进来。
“见了大帅还不跪下！”李继鹏一脚踹在那人腿弯处，那人站不稳跪倒在地，却挺着脖子，一脸的不屑。
“杨山南别来无恙啊！”李茂贞满脸得意的笑道。原来，跪在他面前的囚徒就是前任山南西道节度使杨守亮。
李茂贞与杨守亮做了多年邻居，因杨守亮在朝中有杨复恭撑腰，兵力也比昭信军更强。所以这些年李茂贞对杨守亮极为恭敬，可谓有求必应，凡事忍气吞声。如今二人这般相见，李茂贞心中着实有些暗爽。
“李茂贞！你想怎么样？”杨守亮咬牙切齿地说道：“不快些送我去见天子，莫非只为羞辱我一番？”
李茂贞哈哈大笑：“我没有那么无聊。其实是有件事想问问你。”
“什么事？”
“当初我托言要去城固取粮，你究竟是怎么知道，我当时就有了偷袭城固的打算的呢？”
“哈哈哈哈！”这回轮到杨守亮大笑了。他终于找到了一丝优越感。“我不会告诉你的！你就准备好糊涂一辈子吧！”
李茂贞一皱眉头：“杨守亮！你不要敬酒不吃吃罚酒！”
“哈哈哈！我不说，你又能奈我何？”
李茂贞摇了摇头，朝李继鹏道：“动刑！”
李继鹏还没使出什么花样来，才用鞭子抽了一顿，杨守亮就哭爹喊娘，坚持不住了。
“别打了！我说！我全都说！是我们截获了忠义军的往来信件！”
据杨守亮说，当初是山南西道军截获了忠义军的信使，才得知李茂贞已经答应从东面进攻兴元府。因此才通知城固的守军做好了准备。
李茂贞相信杨守亮不会在皮鞭下说谎。看来问题果然出在忠义军那边。李茂贞当时就觉得，十有八九，是张寻故意将这个消息泄漏给杨守亮的。为的就是阻止他获得首功。
李茂贞咬牙切齿地说道：“张寻呐张寻，你真是打了一副好算盘！此仇不报！我就没脸去见九泉之下的茂庄！”
李茂贞虽然拿定主意要跟张寻做对，却深知仅凭自己的实力，无异于是以卵击石。他有心结连朱温或者李克用，却又觉得远水解不了近渴。于是思前想后，想到了三个盟友。分别是凤翔节度使杨守立、感义军节度使韩建和西川节度使王建。
杨守立素来与张寻不睦，如今诸杨伏诛，他更是惶惶不可终日。正好可以倚为助力。韩建虽然名义上是张寻的嫡系。但此前就曾有过自立门户的举动。虽然后来表面看已经与张寻和解。但刚刚被从经营多年的华州调往了百废待兴的凤州，显然已不再被张寻器重。韩建心里，难免会有不平。这个时候，也许只缺一个煽风点火的人。
但以上两人，都是实力有限，只能算个帮衬。不能算是靠山。李茂贞真正以为倚靠的人，其实是西川节度使王建。
王建连年征战，在两川所向披靡。手下猛将如云，兵员充足，号称带甲二十万。如果李茂贞能得王建的帮助，夺得山南西道就并非不可能。
剑州。
王建自从攻克剑州之后，整个龙剑就只剩下一个利州还没有收入西川军的囊中。但时间已经过去了半个多月，王建却迟迟没有继续向利州进兵。其中最主要的原因，就是利州紧邻兴元府。距离汉中仅有一百余里。王建担心继续进兵，会与楚王张寻发生冲突。
说实话，王建此时还没有做好与张寻正面冲突的准备，无论是心理准备还是客观条件上的准备都没有做好。直到他收到了昭信军节度使李茂贞的一封信。
“李茂贞请求我出兵兴元府，帮他坐上山南西道节度使的位子。这次召集大家来，就是想让你们议一议，看看此事是否可行。”王建召集了军中的几个主要将领议事。
有西川第一猛将之称的华洪抢先说道：“我看应该帮李茂贞。正所谓敌人的敌人就是朋友。既然我军早晚要与张寻争锋，如今得了李茂贞这个借口，不是刚刚好吗？”
“末将认为华将军说得没错。”有儒将之称的李简说道：“而且机会难得的是，这一次是李茂贞占了理。朝廷已经正式任命李茂贞为山南西道节度使。张寻赖着不走，就是抗旨不尊，大逆不道。我军讨之，正是顺天应人之举。”
王建点了点头，又问义子王宗侃。王宗侃道：“忠义军虽然名声在外，但我军毕竟从未跟他们过过招。孩儿觉得，这次也不失为一个了解对手的好机会。我们未必真的要帮李茂贞当上山南西道节度使。但至少可以验一验忠义军这‘天下第一藩军’的成色。”
在场四人，三人一致赞同帮助李茂贞。唯有一人还没有说话，就是王建的另一个义子王宗弼。
王宗弼即魏弘夫，许州人。当初王建还是忠武军中的一个都将时，魏弘夫即在其身边效力。当初在舞阳，替王建打前哨迎接杨复光的小将就是此人。他是王建最为亲信之人。后被王建收为义子，改名王宗弼。
王宗弼以沉着而有谋略著称，素为王建仰赖。王建见他迟迟没有发声，便问道：“宗弼对这件事有什么看法？也说说看。”
“末将认为，此时不宜与楚王交恶。”
“哦？为何？”
“原因有四。一是，我军刚刚经历一场大战。士卒疲惫不堪，粮草也所剩无多。不宜马上进行大规模的战斗。二是忠义军不久前刚刚平定山南西道，正处于士气正盛，人心正齐之时。且他们经过了三四个月的休整，无论是人员、粮草还是军器，全都处于最佳的状态。基本无隙可乘。很难将其击败。三是，我军后方不稳。东川节度使顾彦晖这次是因为能够趁机收复绵州，所以才与我军联手。实际东川乃是我军一大后患。万一我军正与忠义军鏖战之时，顾彦晖在后方搞点什么事出来，那可就遭了。这最后一条，就是此战无利可图。若真侥幸取胜了，也不过是给李茂贞做了嫁衣。李茂贞是皇上钦命的山南西道节度使。咱们到时候总不能也来个抗旨不尊吧？”
王宗弼侃侃而谈，句句在理。然而王建听了，却并不觉得合心意。
王建跟张寻，那可是老相识了。两人同是忠武八都将之一。当年一起在杨复光手下与黄巢军作战。互相之间可谓非常的了解。王建深知张寻是足智多谋，善于用兵之人。但他自认为也并不比张寻差。但八都将里，杨复光唯独看重张寻，让王建心里一直憋着一口气。他曾暗暗发誓，一定要找机会证明自己。
朝廷决意讨伐陈敬瑄，终于让王建找到了证明自己的机会。他百折不挠，经过三年苦战，终于拿下西川，当上了节度使。可是回头一看，张寻竟然已经位列楚王了。这深深的刺激到了王建。因此，他急于想跟张寻面对面的掰一掰手腕。这也是他如此迅速的对龙剑用兵的根本动力之一。
王建沉着脸问：“这样说来，我儿是认为，咱们应该一口回绝李茂贞吗？”
王宗弼之所以受王建宠爱，也并非仅仅因为他长于谋略。而是他又极为擅长察言观色，是个圆滑之人。从王建的表情上，王宗弼已经看出一二了。他遂答道：“非也！李茂贞是友非敌，这一次我们应该趁机结连此人，日后或许可派大用。我们应该答应帮他。”
王宗弼这话，却让王建糊涂了。前面说不宜与忠义军开战，后面又说应该帮助李茂贞。不与张寻开战，又怎么帮助李茂贞呢？
王宗弼笑道：“我们可以兵临利州，声援李茂贞。这样既可以避免与忠义军之间发生大规模的冲突，使事态难以收场。又算帮了李茂贞的忙。至于他能不能成事，还得看他自己的。”
“好！”王建拍手道：“就按弼儿说的办！”
说起这个利州刺史，竟然也是王建的老相识。即是同为忠武八都将之一的庞从。想当年王建领着众人要去西川投效田令孜，庞从没有跟随，就留在了山南西道，做了一个自封的团练使。待到田氏垮台，杨守亮得镇山南。因庞从与杨守亮都曾是杨复光的亲信之人，两人交情深厚。故而杨守亮特意招揽庞从，任命其为利州刺史。